Categoría: Proyectos

Corro el riesgo de hablar sobre el mismo tema que el de mi anterior columna. Pero desde aquella fecha el mundo minero del cobre se ha estremecido con el alza de los precios a niveles extraordinarios. Al mismo tiempo, ocurrió la oferta no solicitada de BHP para adquirir la totalidad de Anglo-American, salvo sus activos en su país natal, Sudáfrica. La oferta ha sido rechazada, por su bajo precio, pero recién empieza la novela entre los diversos gigantes mineros del cobre.

Habrá más intrigas y movimientos en el mercado internacional del cobre, que algunos analistas proyectan llegará a 50 millones de toneladas en el 2035, apenas en una década. Hoy el mercado es menos de 25 millones de toneladas. Estas proyecciones han provocado un frenesí de actividad: los mineros están mirando proyectos exóticos en lugares como Pakistán e incluso Afganistán y están viendo como resucitar Panamá Copper, la gran minera cerrada por el Gobierno de Panamá hace pocos meses. Incluso el Gobierno norteamericano, a través de su programa de garantías llamado Garantía Punto Azul, está analizando proyectos en África.

Las proyecciones pueden ser optimistas, pero no hay duda que hemos entrado a una nueva era, no solo del cobre, nuestra principal exportación, pues brillan también el oro y la plata. El auge del cobre, cuyo precio internacional ha bordeado los US$5 por libra en los últimos días, un verdadero récord, nos dice que muchas cosas van a pasar y que el Perú puede tener grandes oportunidades si sabemos aprovecharlas. También el precio del oro va a seguir fuerte mientras continúe la gran incertidumbre internacional a raíz de la invasión de Ucrania por Rusia. La plata, que perdió su mercado industrial con la caída de la fotografía, ya se está recuperando fuertemente con el auge de los paneles solares. O sea, el panorama para los principales metales que vende el Perú es muy positivo y nos permitirá dar un golpe de timón para arreglar el déficit fiscal y financiar las obras públicas que están tan atrasadas. Obviamente debemos tener un plan para atacar la informalidad y la ilegalidad en la minería informal del oro (lo veremos en una próxima columna).

Debemos pensar en un plan para ir aprovechando la coyuntura, sin esperar las elecciones del 2026, que son impredecibles. Pero la perspectiva podría mejorar muchísimo si aprovechamos el auge de los metales, así como lo hizo Pedro Beltrán en los finales del segundo Gobierno de Manuel Prado, cuando aprovechó la bonanza de Toquepala para arreglar las finanzas públicas y las perspectivas económicas del país.

Los elementos básicos de un plan serían primero y antes que todo crear un entendimiento político que permita nombrar un gabinete de primera línea, dedicado a evitar que caigamos en el precipicio que nos espera si no hacemos nada.

Segundo, tenemos que dejar que el sector privado pueda poner en marcha los proyectos mineros y aledaños (como la expansión de la fundición de cobre en Ilo) que ya están listos para iniciarse, pero no han recibido los permisos y el apoyo político necesario. Son dos o tres, pero el mero hecho de empezar con uno despejaría mucho el horizonte económico.

Tercero, es fundamental reactivar la inversión pública. La lista es larga, pero se puede empezar por cosas básicas como el mantenimiento de carreteras hoy descuidadas, la puesta en marcha de proyectos de agua potable que se han venido estudiando durante años y otras cosas simples como la reconstrucción de estructuras y aulas en colegios que hoy amenazan la seguridad de los alumnos. La financiación está ahí. Debemos saber cómo aprovechar el auge que vamos a tener en el cobre y algunos otros metales. Pero ese auge no nos va a servir de nada si no lo traducimos en cosas concretas que la gente pueda ver y tocar. Ese es el gran reto de esta hora.

Gold Fields La Cima, filial de la sudafricana Gold Fields que opera la mina de oro y cobre Cerro Corona (Cajamarca), tiene en la mira expandir su presencia en otras regiones del país, con foco en el sur. En ese sentido, presentó una solicitud ante el Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet) para obtener una concesión minera que abarca un total de 1,000 hectáreas (ha) en Ayacucho.

En detalle, la solicitud realizada a inicios del presente año apunta a tener acceso a una zona en la provincia de Parinacochas, específicamente, en el distrito de Pullo, reportó hoy dicha entidad. Este tipo de petitorios representa el primer paso hacia futuras exploraciones y explotaciones de recursos minerales en las áreas seleccionadas.

Actualmente, la empresa tiene proyectos de exploración en el sur (Moquegua) y norte peruano (Cajamarca y Áncash).

Cerro Corona es la única mina de Gold Fields que produce tanto oro como cobre. La operación inició su producción en 2008 y originalmente tenía una vida útil planificada hasta 2023 (actualmente extendida hasta 2025), con intenciones de prolongarla hasta 2030.

Los planes en curso

En agosto de 2023, el vicepresidente de Finanzas de Gold Fields para la Región Américas, Jorge Redhead, comentó a Gestión que Cerro Corona tenía estimado producir alrededor de 255,000 onzas de oro equivalente ese año. “Es una mina sólida, rentable, y ha estado funcionando muy bien. La producción en 2022 fue de aproximadamente 260,000 onzas equivalentes de oro”, recordó.

En cuanto a su extensión de vida, mencionó que estaban en la etapa final de obtención de permisos, los cuales se esperaba que fueran emitidos en el segundo semestre de 2024. “Nuestro principal desafío en la mina Cerro Corona es el espacio. La relavera ya no podía ser ampliada más, así que se decidió extraer todo el material del tajo para luego utilizarlo como relavera. En 2026, deberíamos comenzar a utilizar el tajo como relavera y procesar todo el mineral almacenado durante estos años”, precisó.

La habilitación del tajo requerirá una inversión entre US$10 millones y US$20 millones, según la empresa. En cuanto a las exploraciones en curso, mencionó que están evaluando diversas áreas en Perú. “Nuestro proyecto más importante en este momento es Salares en Chile, que está cerca del 96% de avance en su construcción y esperamos comenzar la producción en el último trimestre. Ha sido una inversión de US$ 1,020 millones y se trata principalmente de una mina de oro, con presencia de plata”, comentó.

Además, señaló que en Perú es difícil encontrar minas que solo contengan oro. Ante esta situación, indicó que estaban dispuestos a construir, operar o adquirir una operación que contenga al menos un 30% de oro, mientras que el resto puede ser otros metales. “No nos cerramos a que sea solo oro”, finalizó.

Bear Creek Mining enfrentaba desafíos para cumplir con el estimado de inicio de las primeras obras de su proyecto de plata Corani (Puno) en septiembre y no tenía certeza de cumplir con esa expectativa. Ahora, la empresa canadiense anunció la postergación del comienzo de esas actividades para fines de este 2024. La compañía atribuye dicho aplazamiento a la espera de los resultados de pruebas metalúrgicas y a la evaluación de alternativas de financiamiento.

Durante el primer trimestre de 2024, la compañía invirtió US$2.1 millones en el proyecto. Dichos fondos fueron destinados a actividades como ingeniería detallada y contribuciones comunitarias, destacando la importancia de las iniciativas sociales para el avance de la iniciativa, según su informe financiero.

En su momento, Corani enfrentó la resistencia local a la minería. Sin embargo, Bear Creek Mining indicó que mantiene buena relación con las comunidades.

“Un pilar importante es el Convenio de Vida Útil de la Mina firmado con el municipio de Corani para el financiamiento de proyectos comunitarios. Hasta la fecha hemos aportado US$6.8mn”, consigna el informe.

Además, la contribución al gobierno regional también se destaca como un factor crucial. “Estamos apoyando el mantenimiento de la carretera interoceánica que atraviesa tres comunidades. Asimismo, estamos ayudando a las autoridades en la conclusión de las líneas de transmisión y la conexión de la subestación eléctrica de Antapata”, señala.

El proyecto Corani, que inicialmente debía comenzar en 2023, se vio retrasado debido a violentas protestas antigubernamentales en la zona.

Nueva actualización del proyecto

En el primer trimestre, Bear Creek continuó la exploración dentro de un programa geometalúrgico, el cual incluyó perforaciones que totalizaron 1,231 metros y el análisis de los núcleos de perforación minera. Las muestras metalúrgicas fueron enviadas a Canadá y la empresa espera los resultados para septiembre u octubre.

“El propósito del programa geometalúrgico es establecer datos actualizados mientras la compañía se prepara para reanudar los esfuerzos de financiamiento en el proyecto Corani”, detalla el informe de la empresa.

El proyecto Corani planea producir 16.3 millones de onzas anuales (Moz/a) de plata en los primeros tres años de operación y 9.6Moz/a en promedio durante los 15 años de vida útil de la mina. Además, se prevé la producción de 98 millones de libras anuales (Mlb/a) de plomo y 69 Mlb/a de zinc. La mina tendrá una capacidad de procesamiento de 27,000 toneladas por día (t/d).