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La Sociedad Nacional de Minería de Chile (SONAMI) propuso fortalecer la certeza jurídica, mejorar la coordinación entre los sectores público y privado y promover el desarrollo de infraestructura compartida para impulsar nuevas inversiones mineras en la Región de Atacama. Los planteamientos fueron expuestos por el presidente del gremio, Jorge Riesco, durante la décima edición de Expo Forede 2026, encuentro que reunió a representantes de la industria, autoridades y actores financieros para analizar los desafíos económicos y productivos del territorio.

Durante el panel “¿Cómo enfrentar los desafíos de inversión en Atacama?”, el dirigente destacó la importancia de establecer políticas públicas de largo plazo que entreguen mayor confianza a los inversionistas y permitan concretar proyectos que actualmente enfrentan dificultades para avanzar desde las etapas de exploración y evaluación hacia la construcción y operación.

Infraestructura compartida para acelerar proyectos

Uno de los principales planteamientos de SONAMI consiste en desarrollar una visión territorial que permita planificar la infraestructura minera de manera conjunta, en lugar de abordar las necesidades de cada iniciativa por separado. La propuesta contempla aprovechar redes viales, sistemas de conectividad, suministro energético y soluciones hídricas que puedan prestar servicios a distintas operaciones y otras actividades productivas.

De acuerdo con el estudio de Distritos Mineros elaborado por el gremio, Atacama concentra seis distritos con potencial de desarrollo. Esta perspectiva permitiría identificar necesidades comunes entre proyectos, coordinar inversiones y reducir las dificultades asociadas a la habilitación de infraestructura en zonas con alta actividad minera.

El enfoque también busca generar oportunidades para operaciones de distintos tamaños, al facilitar el acceso a servicios e instalaciones que podrían resultar difíciles de desarrollar individualmente. La coordinación entre empresas y organismos públicos sería fundamental para definir prioridades y aprovechar de manera más eficiente los recursos disponibles en la región.

Permisos y certeza jurídica, entre los principales desafíos

Riesco señaló que la tramitación de permisos continúa siendo uno de los obstáculos para materializar inversiones. Según explicó, existen proyectos de exploración que presentan evaluaciones económicas favorables, pero que no logran avanzar hacia la construcción de sus operaciones, situación que limita el interés por desarrollar nuevas exploraciones y descubrir yacimientos.

Ante este escenario, SONAMI planteó la necesidad de fortalecer la certeza jurídica y promover procedimientos que permitan entregar mayor previsibilidad a los inversionistas. El gremio también destacó la importancia del diálogo y la coordinación entre los actores regionales para construir acuerdos que favorezcan el desarrollo de la actividad minera.

La materialización de nuevos proyectos dependerá, por tanto, no solo de las condiciones geológicas y económicas, sino también de la capacidad institucional para facilitar su ejecución y de la disponibilidad de infraestructura estratégica.

Pequeña minería y desarrollo regional

El presidente de SONAMI también resaltó la relevancia de la pequeña minería en Atacama, cuya participación tiene un peso relativo mayor que en otras regiones del país. Además, destacó su convivencia con actividades como la agricultura y el turismo, sectores que forman parte de la estructura productiva local.

Expo Forede 2026 reunió cerca de 400 expositores y más de 24.100 visitantes, consolidándose como un espacio para debatir las oportunidades de inversión y los desafíos del desarrollo regional. Para SONAMI, avanzar en una agenda que combine seguridad jurídica, infraestructura compartida y colaboración entre actores será clave para fortalecer la competitividad minera y contribuir al crecimiento económico de Atacama.

La demanda de ácido sulfúrico de la minería del cobre en Chile crecería cerca de 15% hacia 2027, hasta alcanzar aproximadamente 7,9 millones de toneladas, según las proyecciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). El incremento se produciría en un escenario de menor producción nacional, mayor dependencia de las importaciones y riesgos asociados a las restricciones comerciales y logísticas internacionales.

El panorama representa un desafío para la continuidad operacional de la industria cuprífera, debido a que el ácido sulfúrico es un insumo esencial para los procesos de lixiviación utilizados en la recuperación de cobre. La combinación de una demanda creciente y una oferta interna debilitada podría mantener la presión sobre los costos de producción y obligar a las compañías a reforzar sus estrategias de abastecimiento.

Producción nacional cae a su nivel más bajo desde 2002

Durante 2025, la producción chilena de ácido sulfúrico disminuyó 17,2%, hasta alcanzar 3,92 millones de toneladas, su nivel más bajo desde 2002. La reducción estuvo vinculada principalmente a las detenciones y menores niveles de utilización de las fundiciones de cobre, instalaciones que constituyen una fuente importante de suministro del insumo en el país.

En contraste, las importaciones llegaron a un récord de 3,97 millones de toneladas y cubrieron aproximadamente la mitad del consumo aparente nacional, estimado en 7,87 millones de toneladas. China concentró el 37% de las compras externas, consolidándose como el principal proveedor internacional de Chile durante ese periodo.

Esta evolución refleja un cambio relevante en el mercado: las importaciones superaron la producción nacional, aumentando la exposición de la industria a las variaciones de precios, la disponibilidad de transporte marítimo y las decisiones comerciales de los países exportadores.

Restricciones internacionales elevan los riesgos de abastecimiento

Durante 2026, las dificultades para transportar azufre a través del estrecho de Ormuz y las restricciones impuestas por China a las exportaciones de ácido sulfúrico intensificaron la incertidumbre del mercado. Los envíos chinos hacia Chile se redujeron prácticamente a cero desde junio, lo que obligó a los compradores a diversificar sus fuentes de suministro.

Para mantener el abastecimiento, Chile incrementó sus compras a países como Perú, Bulgaria y Corea del Sur, además de incorporar a India como proveedor. Sin embargo, esta diversificación se produjo en un contexto de precios más elevados y mayores dificultades para asegurar el suministro en condiciones competitivas.

El precio del ácido sulfúrico adquirido en el mercado spot del norte de Chile pasó de aproximadamente US$ 190 por tonelada a fines de febrero a cerca de US$ 500 por tonelada a fines de abril. Por su parte, el costo promedio de las importaciones aumentó de unos US$ 160 por tonelada en enero a más de US$ 270 en julio.

Aunque posteriormente aparecieron señales de moderación en algunos mercados internacionales, la continuidad de las restricciones comerciales mantiene la incertidumbre sobre la evolución de los precios y la disponibilidad futura del insumo.

Consumo minero alcanzaría 7,9 millones de toneladas en 2027

Cochilco proyecta que el consumo de ácido sulfúrico de la minería chilena del cobre llegará a aproximadamente 7,3 millones de toneladas en 2026 y aumentará hasta cerca de 7,9 millones en 2027. En comparación con los 6,9 millones de toneladas consumidos por el sector en 2025, la demanda crecería alrededor de 6% durante 2026 y 15% hacia 2027.

Este incremento responde a las necesidades de las operaciones cupríferas que utilizan ácido sulfúrico en sus procesos productivos. Su disponibilidad resulta especialmente importante para las faenas que recuperan cobre mediante lixiviación, tecnología que permite extraer el metal desde determinados minerales mediante soluciones ácidas.

Si la producción nacional se mantuviera en los niveles registrados en 2025, la diferencia entre la oferta local y los requerimientos de la minería del cobre podría aproximarse a cuatro millones de toneladas en 2027. Se trata de un escenario ilustrativo y no de una proyección oficial del balance de importaciones, ya que la brecha dependerá de la recuperación de las fundiciones y de las condiciones del mercado internacional.

Además, la demanda de otros sectores industriales deberá considerarse al evaluar las necesidades totales de abastecimiento del país.

Costos de insumos presionan la competitividad minera

El aumento del precio del ácido sulfúrico puede elevar los costos operativos de las compañías mineras, especialmente en aquellas que dependen de la lixiviación para recuperar cobre. El efecto puede ser más significativo en operaciones con minerales de menor ley o con una elevada necesidad de consumo del reactivo por tonelada de cobre producida.

En este contexto, asegurar contratos de suministro, mantener inventarios adecuados y diversificar proveedores se convierte en una prioridad para reducir la exposición a interrupciones comerciales. La infraestructura portuaria, el almacenamiento y la logística de transporte también desempeñan un papel relevante para garantizar que el insumo llegue oportunamente a las faenas.

La situación demuestra que la competitividad minera no depende únicamente de la disponibilidad del mineral o de su cotización internacional, sino también del acceso continuo a materiales esenciales para su procesamiento.

Recuperación de fundiciones será clave para el mercado

La evolución de la producción nacional de ácido sulfúrico dependerá, en buena medida, de la capacidad de las fundiciones chilenas para recuperar sus niveles de operación. Una mayor actividad de estas instalaciones podría incrementar la oferta interna y reducir parcialmente la dependencia de los mercados externos.

Por el contrario, nuevas detenciones o restricciones operacionales podrían mantener la presión sobre las importaciones, en momentos en que la demanda minera proyectada continúa aumentando.

Cochilco destaca la importancia de tratar el abastecimiento de ácido sulfúrico como un factor estratégico para la continuidad de la minería del cobre. La recuperación de la producción nacional, la diversificación de proveedores, los contratos de largo plazo y el fortalecimiento de la infraestructura logística serán elementos fundamentales para reducir los riesgos.

De cara a 2027, Chile deberá responder a una demanda creciente en un mercado internacional más incierto. La capacidad de asegurar un suministro estable y competitivo será determinante para sostener las operaciones cupríferas y evitar que la escasez o el encarecimiento de este insumo limite el desempeño de la industria.

Latinoamérica concentra una de las carteras de inversión minera más importantes del mundo, impulsada por la demanda internacional de cobre, litio y otros minerales estratégicos. Sin embargo, el desafío para la región consiste en transformar los proyectos anunciados en operaciones productivas, mediante una planificación eficiente, el control de costos y una ejecución que permita cumplir los plazos previstos.

Chile, Perú y Argentina destacan por el volumen de inversiones proyectadas para los próximos años. De acuerdo con las cifras recogidas por Fluor, Chile cuenta con una cartera minera estimada en US$ 104.549 millones para el periodo 2025-2034, mientras que Perú registra 67 proyectos valorizados en US$ 64.071 millones. En Argentina, las necesidades de inversión en proyectos de cobre y litio superarían los US$ 31.000 millones hacia 2035.

Ante este escenario, la empresa de ingeniería y construcción Fluor sostiene que la competitividad minera regional dependerá no solo de atraer capital, sino también de fortalecer las capacidades técnicas y operativas necesarias para llevar adelante proyectos complejos de manera segura, eficiente y predecible.

La productividad debe incorporarse desde la planificación

Jaime Gatica, director de Construcción y Fabricación de Fluor para Sudamérica, señaló que la productividad debe entenderse como una condición transversal a todo el ciclo de desarrollo de un proyecto. Esto implica gestionar adecuadamente los recursos y considerar factores como seguridad, calidad, costos, plazos y desempeño ambiental.

Bajo este enfoque, mejorar la productividad no consiste únicamente en aumentar el rendimiento de los trabajadores, sino en identificar anticipadamente las restricciones que pueden afectar la ejecución. Una ingeniería suficientemente desarrollada, junto con criterios de constructibilidad incorporados desde las primeras etapas, permite detectar problemas potenciales antes de que se conviertan en retrasos o sobrecostos durante la construcción.

La preparación temprana también facilita la coordinación de materiales, permisos, logística y frentes de trabajo. Cuando estos elementos se planifican de manera integrada, las empresas pueden reducir tiempos de espera, interferencias entre actividades y trabajos que deben repetirse por errores de diseño o coordinación.

Coordinación entre empresas y equipos de proyecto

La ejecución de grandes iniciativas mineras involucra a múltiples actores, desde los propietarios de los proyectos y las empresas de ingeniería hasta contratistas, proveedores y operadores especializados. La falta de coordinación entre estos participantes puede generar dificultades que repercuten directamente en el cronograma y el presupuesto.

Frente a ello, Fluor plantea avanzar hacia modelos de gestión colaborativos que faciliten el intercambio de información y la toma de decisiones conjunta. Entre las metodologías mencionadas se encuentra Integrated Project Delivery (IPD), un enfoque que busca integrar a los participantes desde etapas tempranas para alinear objetivos y gestionar los riesgos de manera coordinada.

Este tipo de colaboración puede contribuir a mejorar la continuidad entre ingeniería, adquisición de equipos, fabricación y construcción. También permite anticipar restricciones y resolver incompatibilidades antes de que afecten el avance de las obras.

Para Latinoamérica, donde numerosos proyectos aún se encuentran en fases de estudio, factibilidad o desarrollo de ingeniería, estas decisiones iniciales pueden influir de forma significativa en los resultados posteriores.

Tecnología y análisis de datos para controlar los proyectos

La digitalización constituye otro elemento relevante para elevar la eficiencia de las inversiones mineras. Los modelos integrados, las herramientas digitales y la analítica de datos permiten monitorear el avance de las obras, identificar desviaciones respecto de la planificación y fortalecer la gestión de riesgos.

Según el enfoque presentado por Fluor, el valor de estas herramientas no reside únicamente en digitalizar procesos, sino en transformar la información disponible en decisiones oportunas. Para ello, es necesario contar con datos confiables y sistemas que permitan identificar problemas y evaluar alternativas antes de que generen consecuencias mayores.

La incorporación de tecnología debe complementarse con metodologías de trabajo consistentes y equipos preparados para utilizar la información en la gestión diaria. Sin estos elementos, las herramientas digitales pueden tener un impacto limitado sobre la productividad real de los proyectos.

Transferencia de conocimiento y aprendizaje continuo

La experiencia acumulada en proyectos anteriores también puede ayudar a mejorar los resultados de nuevas inversiones. La transferencia de conocimientos entre las etapas de ingeniería, construcción y operación permite conservar lecciones aprendidas, evitar errores recurrentes y fortalecer las capacidades de los equipos.

Para Gatica, los proyectos exitosos requieren que las distintas organizaciones involucradas compartan información, anticipen restricciones y aprendan de experiencias previas. Este proceso contribuye a reducir la incertidumbre y a mejorar la previsibilidad de las actividades.

La formación técnica y el fortalecimiento de competencias son igualmente importantes para sostener estas mejoras. La productividad depende tanto de los procedimientos y las herramientas utilizadas como de la capacidad de las personas para identificar problemas, coordinar actividades y ejecutar las soluciones previstas.

Cobre y litio impulsan la necesidad de una ejecución más eficiente

La creciente demanda de minerales estratégicos abre oportunidades para la minería latinoamericana, especialmente en los segmentos del cobre y el litio. Sin embargo, la magnitud de las carteras de inversión no garantiza por sí sola un aumento de la producción: cada iniciativa debe superar las etapas de evaluación, ingeniería, financiamiento, permisos y construcción antes de entrar en operación.

En este contexto, la capacidad de ejecutar proyectos dentro de los parámetros de seguridad, calidad, costo y plazo será determinante para convertir las oportunidades geológicas en capacidad productiva. La gestión anticipada de riesgos y la coordinación entre los participantes pueden contribuir a reducir las dificultades que suelen aparecer durante el desarrollo de grandes obras mineras.

El reto para Chile, Perú y Argentina será fortalecer sus capacidades de ejecución y aprovechar la experiencia, la tecnología y la colaboración entre empresas para materializar sus respectivas carteras de inversión. Más allá de captar nuevos capitales, la competitividad regional dependerá de la posibilidad de transformar los proyectos planificados en operaciones sostenibles, capaces de responder a la demanda mundial de minerales.

Chile presentó una cartera de inversiones mineras estimada en US$ 105.000 millones hacia 2034 durante su participación en la International Mining and Resources Conference (IMARC) 2026, realizada en Sídney, Australia. La delegación chilena destacó oportunidades de desarrollo en cobre, litio y tierras raras, con el objetivo de atraer capital internacional y fortalecer la posición del país en las cadenas globales de suministro de minerales estratégicos.

Durante el encuentro, el subsecretario de Minería, Álvaro González, expuso las ventajas competitivas de Chile ante representantes de gobiernos, empresas e inversionistas internacionales. La estrategia del Gobierno combina estabilidad regulatoria, incentivos tributarios y modificaciones normativas destinadas a agilizar la tramitación de permisos y facilitar el desarrollo de nuevos proyectos.

Chile busca fortalecer su liderazgo en cobre y litio

La presentación destacó la posición de Chile en los mercados internacionales de minerales. Según cifras del Ministerio de Minería, el país concentra el 23% del mercado mundial del cobre y el 19% de la producción global de carbonato de litio equivalente (LCE).

Estos recursos mantienen una importancia estratégica para industrias vinculadas a la electrificación, la fabricación de baterías, las energías renovables y el desarrollo de infraestructura tecnológica. En este contexto, el Gobierno busca aprovechar las capacidades productivas y técnicas de la minería chilena para impulsar nuevos proyectos y ampliar las oportunidades de colaboración con compañías extranjeras.

En el caso del cobre, González destacó la estrategia de alianzas internacionales de Codelco, orientada a incorporar capital, tecnología y capacidades para desarrollar iniciativas mineras. Estas asociaciones buscan contribuir al crecimiento de la producción y fortalecer la competitividad de la industria frente a una demanda global vinculada a la transición energética.

Respecto del litio, la autoridad reafirmó el interés del Gobierno en avanzar en contratos especiales de operación con participación privada. La propuesta apunta a facilitar el ingreso de inversiones y capacidades técnicas que permitan desarrollar el potencial de este recurso.

Tierras raras amplían las oportunidades de inversión

Chile también presentó oportunidades relacionadas con las tierras raras y otros minerales críticos, considerados relevantes para la fabricación de componentes tecnológicos, equipos electrónicos y sistemas energéticos.

El subsecretario destacó especialmente el potencial geológico de las regiones de Ñuble y Biobío para desarrollar iniciativas vinculadas a estos recursos. La diversificación hacia nuevos minerales permitiría ampliar las posibilidades de inversión y explorar segmentos de mayor especialización dentro de la industria extractiva.

Sin embargo, el desarrollo de estos proyectos requiere estudios geológicos, evaluación económica, tecnologías de procesamiento y autorizaciones ambientales. La existencia de potencial mineral no garantiza por sí sola la viabilidad comercial, por lo que la exploración y el desarrollo tecnológico serán factores determinantes para avanzar hacia operaciones productivas.

La estrategia chilena busca fortalecer la cooperación internacional para desarrollar cadenas de suministro más seguras y diversificadas, en un escenario en el que los países compiten por asegurar el acceso a materias primas necesarias para industrias estratégicas.

Gobierno impulsa cambios para agilizar proyectos mineros

Durante IMARC 2026, González también presentó avances del plan minero 2026-2030, que forma parte de la agenda económica del Gobierno chileno. Entre las medidas destacadas figuran iniciativas para simplificar el régimen de patentes mineras, modificar reglamentos de seguridad y cierre de faenas, y promover incentivos para la exploración minera temprana.

La agenda incluye además medidas tributarias destinadas a mejorar las condiciones para la inversión. El objetivo es reducir incertidumbres regulatorias y facilitar que los proyectos avancen desde las etapas de exploración y evaluación hasta la construcción y operación.

Para las empresas mineras, los plazos de permisos, los costos de desarrollo, la disponibilidad de infraestructura y la estabilidad de las reglas constituyen factores relevantes al momento de tomar decisiones de inversión. Por ello, la modernización regulatoria es uno de los componentes centrales de la estrategia chilena para competir por capital internacional.

El desafío consiste en acelerar los procedimientos sin descuidar los requisitos ambientales, la seguridad operacional y las condiciones necesarias para una actividad minera sostenible.

IMARC fortalece la cooperación entre Chile y Australia

La participación chilena incluyó reuniones con representantes de organismos públicos, empresas y entidades internacionales. Entre las actividades destacó el encuentro bilateral entre González y la ministra de Recursos de Australia, Madeleine King, en el que abordaron nuevas oportunidades de colaboración minera.

La agenda también contempló encuentros con el Australia-Latin America Business Council y la plataforma Australia-Chile Mining & Investment Leaders, además de actividades centradas en oportunidades de inversión y cooperación regional.

Asimismo, la delegación sostuvo reuniones con representantes de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI), con el objetivo de revisar la implementación de estándares internacionales de transparencia en el sector minero chileno.

IMARC reúne a cerca de 9.000 representantes de la industria, gobiernos, academia y proveedores tecnológicos de más de 120 países, por lo que constituye una plataforma para presentar proyectos, establecer contactos comerciales y explorar alianzas estratégicas.

El reto de convertir la cartera minera en proyectos concretos

La cartera de inversiones estimada en US$ 105.000 millones hacia 2034 representa una oportunidad para ampliar la capacidad productiva de Chile y fortalecer su participación en mercados internacionales de minerales. No obstante, el monto corresponde a proyectos proyectados y no a inversiones ya ejecutadas o comprometidas en su totalidad.

La materialización de estas iniciativas dependerá de las decisiones de las compañías, los estudios técnicos, la disponibilidad de financiamiento y la obtención de permisos. También influirán las condiciones de los mercados internacionales y la capacidad de cada proyecto para demostrar su viabilidad económica.

Para el sector minero chileno, el objetivo será transformar el interés de los inversionistas en nuevas operaciones, ampliaciones productivas y oportunidades para proveedores especializados. La incorporación de tecnología y el desarrollo de minerales críticos también podrían abrir espacios para diversificar la actividad más allá de sus principales productos tradicionales.

La participación en IMARC 2026 refuerza la estrategia de Chile para atraer capital internacional y posicionarse como proveedor relevante de cobre, litio y otros minerales estratégicos. El avance efectivo de la cartera permitirá evaluar hasta qué punto las oportunidades presentadas se traducen en inversiones, empleo y mayor capacidad productiva durante los próximos años.