El mercado internacional del litio atraviesa una etapa de corrección luego de que se moderara el riesgo de una eventual escasez de oferta. Según el informe bimestral de Cochilco, el precio spot del carbonato de litio alcanzó los US$19.525 por tonelada al 19 de agosto, cifra 12,2% inferior a la registrada el 13 de mayo, aunque todavía 106% por encima del promedio de 2025.
La entidad explicó que la caída responde principalmente a la normalización de la prima asociada al riesgo de oferta. Esto no implica un cambio en las perspectivas estructurales de largo plazo para el litio, vinculadas principalmente al crecimiento de la electromovilidad y los sistemas de almacenamiento energético.
Oferta reduce presión sobre el mercado
Uno de los principales factores detrás de la corrección es la recuperación de parte de la oferta mundial. Cochilco señaló que el reinicio de operaciones en Australia y la reanudación condicionada de exportaciones en Zimbabue han reducido el riesgo de escasez que había respaldado los precios durante los meses anteriores.
A ello se suma una revisión al alza de las estimaciones de superávit para 2027. La proyección pasó de 9.300 a 18.900 toneladas de carbonato de litio equivalente, mientras que las perspectivas para 2027 y 2028 apuntan a una mayor disponibilidad del mineral.
Este escenario limita el potencial de una recuperación sostenida de los precios, especialmente si los proyectos y operaciones que están retomando actividad avanzan de acuerdo con los cronogramas previstos.
China mantiene señales mixtas
La evolución de la demanda china también presenta señales diferenciadas. Entre enero y julio de 2026, las ventas totales de vehículos eléctricos, incluyendo exportaciones, aumentaron 9,6%, de acuerdo con datos de la Asociación China de Fabricantes de Automóviles. Sin embargo, las ventas minoristas internas de vehículos de pasajeros eléctricos disminuyeron 12,5% durante el mismo periodo.
Esta diferencia muestra un mercado en transición, donde el crecimiento de la industria automotriz eléctrica continúa, aunque la demanda doméstica china presenta un comportamiento más moderado.
Precio del litio mantiene perspectivas de recuperación
Pese a la corrección registrada durante los últimos meses, las proyecciones continúan situando el precio del litio por encima de los niveles promedio de 2025. Consensus Economics estimó en julio un precio promedio de US$21.363 por tonelada para 2027.
Para Cochilco, este escenario sería compatible con condiciones de mercado más favorables que las observadas en 2025, aunque la evolución dependerá del ritmo de recuperación de la oferta, el crecimiento de la demanda y el desarrollo de la electromovilidad y el almacenamiento.
