La Comisión de Minería de la Cámara de Diputados de Chile analizó los desafíos que enfrenta el país para desarrollar una nueva cadena productiva asociada a las tierras raras, minerales estratégicos utilizados en tecnologías como la electromovilidad, las energías renovables, la electrónica avanzada y la robótica.
La sesión contó con la participación del subsecretario de Minería, Álvaro González; el seremi de Minería del Biobío, Daniel Escobar; y la vicedecana de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, Matilde Basso. El análisis se concentró especialmente en el proyecto de tierras raras de Penco, desarrollado por Aclara y Grupo CAP, que obtuvo aprobación ambiental en junio de 2026.
Chile busca avanzar hacia mayor valor agregado
González señaló que el desafío para Chile no se limita a extraer estos minerales, sino que también implica desarrollar capacidades de separación, procesamiento y transformación que permitan generar mayor valor agregado dentro del país.
Las tierras raras comprenden 17 elementos químicos y poseen propiedades magnéticas, ópticas y electrónicas que dificultan su sustitución en determinadas aplicaciones. Las variedades pesadas tienen especial relevancia para motores eléctricos y turbinas eólicas, mientras que las livianas son utilizadas en la fabricación de imanes de alto rendimiento.
En Chile, los depósitos de arcillas de adsorción iónica representan una fuente potencial de estos minerales. Según lo expuesto durante la sesión, existen condiciones geológicas favorables en Biobío, Ñuble y Maule, además de infraestructura portuaria, proveedores, capital humano y capacidades universitarias que podrían contribuir al desarrollo de una nueva actividad productiva.
Proyecto Penco abre una nueva etapa
El proyecto desarrollado en Penco, Región del Biobío, contempla la extracción y producción de concentrado de tierras raras y representa uno de los primeros pasos hacia el establecimiento de esta industria en Chile.
La iniciativa de Aclara y Grupo CAP considera una inversión aproximada de US$130 millones y fue aprobada ambientalmente de manera unánime en junio. El proyecto incorpora una tecnología denominada Cosecha Circular de Minerales, que busca recuperar tierras raras desde arcillas sin utilizar explosivos, chancado ni molienda, además de operar con agua reciclada.
Junto con la extracción, en la Región del Biobío también se analiza el desarrollo de instalaciones para avanzar hacia etapas de procesamiento y separación, consideradas de mayor valor dentro de la cadena productiva.
Desafíos para desarrollar una industria nacional
Uno de los principales retos identificados durante la sesión es la concentración internacional de algunas etapas de la cadena de valor. Según los antecedentes expuestos, China concentra alrededor del 94% de la producción mundial de imanes permanentes, lo que plantea desafíos para los países que buscan desarrollar capacidades propias.
Para Chile, los desafíos incluyen generar condiciones de certeza para las inversiones, mantener estándares ambientales y mecanismos de participación comunitaria, desarrollar capacidades tecnológicas para la separación y aleación de estos minerales y encontrar mercados de destino para la producción.
El análisis de la Comisión de Minería marca así una nueva etapa en la discusión sobre las tierras raras en Chile, con el foco puesto no solo en su potencial geológico, sino también en la posibilidad de construir una cadena productiva que incorpore tecnología, procesamiento y capacidades industriales en el país.
