Albemarle Corporation recibió el Premio Aporte Tecnológico, Gestión 2025, otorgado por la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), por el desarrollo y validación operacional de su tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en Chile. El reconocimiento fue entregado durante la Cena de la Minería 2026, en el marco del Mes de la Minería.
La distinción reconoce el trabajo realizado por Albemarle en una planta piloto instalada en La Negra, en la Región de Antofagasta, donde la compañía invirtió US$30 millones para desarrollar y validar la tecnología bajo condiciones operacionales reales. La instalación comenzó a operar en enero de 2025 y alcanzó su validación operacional en diciembre del mismo año.
Planta piloto superó 3.000 horas de operación
Durante 2025, la planta piloto superó las 3.000 horas de operación nominal, equivalentes a más de 125 días continuos de funcionamiento. En condiciones estables, el sistema alcanzó una recuperación de litio superior al 94%, además de registrar avances en eficiencia hídrica y energética.
La instalación fue construida a una escala equivalente a aproximadamente un décimo de la futura planta comercial, permitiendo obtener información técnica para evaluar el comportamiento de la tecnología y reducir los riesgos asociados a una eventual implementación industrial.
El pilotaje fue desarrollado íntegramente por el equipo local de Albemarle y constituye el primer programa de esta escala de la compañía destinado específicamente a validar tecnología DLE bajo las condiciones geoquímicas del Salar de Atacama.
Albemarle avanza hacia aplicación comercial
Los resultados obtenidos durante la etapa piloto sirven como base para el siguiente paso del programa tecnológico. Sobre esta base, Albemarle presentó a evaluación ambiental el proyecto TED (Transición hacia la Extracción Directa de Litio), orientado a avanzar hacia la aplicación comercial de esta tecnología en el Salar de Atacama.
La DLE busca incorporar nuevas alternativas tecnológicas al proceso de producción de litio, con énfasis en la eficiencia de recuperación y el uso de recursos. La validación realizada en La Negra entrega información operacional para evaluar su eventual escalamiento.
Con este reconocimiento, Albemarle refuerza su apuesta por el desarrollo tecnológico desde la Región de Antofagasta y continúa avanzando en una alternativa de extracción que podría incorporarse progresivamente a sus operaciones de litio en Chile.
