La compañía australiana Cobre Limited proyecta elevar la producción de cátodos de cobre de la mina Sierra Atacama, ubicada en la Región de Antofagasta, Chile, hasta alcanzar un ritmo equivalente a 18.000 toneladas anuales en diciembre de 2027. La meta forma parte de un programa de optimización y expansión que busca cuadruplicar el nivel productivo actual y aprovechar el potencial del yacimiento.
La empresa asumió el control mayoritario de la operación con una participación de 62,86%, tras una inversión de US$12 millones. Según explicó Adam Wooldridge, CEO de Cobre Limited, esta adquisición permitirá simplificar la gestión, agilizar la toma de decisiones y aplicar estándares internacionales de administración y seguridad operacional.
Plan de optimización prioriza seguridad y eficiencia
Como primera etapa, Cobre Limited puso en marcha un plan de corto plazo enfocado en cuatro aspectos: volumen, calidad, confiabilidad y seguridad. Entre las medidas implementadas se encuentran la renovación de los autobuses destinados al transporte de trabajadores, el reemplazo de herramientas obsoletas por equipos certificados y el mejoramiento de las áreas de descanso y vestuarios.
La compañía también estableció una política de pago a proveedores en un plazo de 30 días. De acuerdo con Wooldridge, la empresa asumió las obligaciones heredadas de la operación y ya canceló la mayor parte de las deudas pendientes con sus proveedores.
Estas acciones buscan estabilizar las actividades mineras, fortalecer la cadena de suministro y generar condiciones para incrementar gradualmente la producción.
Recuperación de cobre aumentó hasta cerca del 82%
Uno de los principales avances reportados por la compañía corresponde al desempeño metalúrgico de la planta. Según el CEO, la recuperación de cobre pasó de 63% en enero de 2026 a aproximadamente 82%, lo que permite obtener una mayor cantidad de metal por cada tonelada de mineral procesado.
Este indicador resulta relevante para el crecimiento de la operación, debido a que una mayor recuperación permite aprovechar mejor el mineral alimentado a la planta y mejorar el rendimiento de los procesos existentes.
La hoja de ruta contempla alcanzar las 18.000 toneladas anuales hacia diciembre de 2027. Posteriormente, la empresa estudia ampliar la capacidad a 25.000 y hasta 50.000 toneladas anuales, mediante mejoras en las instalaciones actuales y nuevas etapas de expansión. Estas cifras corresponden a objetivos de crecimiento sujetos a estudios y desarrollo del proyecto, no a producción ya alcanzada.
Sierra Atacama evalúa incorporar explotación a rajo abierto
Además de optimizar las operaciones subterráneas, Cobre Limited trabaja en una estrategia para incorporar una fase de explotación superficial mediante un rajo abierto durante 2027.
La iniciativa permitiría complementar el actual esquema de extracción y ampliar la escala de aprovechamiento del yacimiento. Para la compañía, Sierra Atacama cuenta con potencial geológico para convertirse en un distrito minero de mayor dimensión dentro de la Región de Antofagasta.
La eventual incorporación de esta modalidad de explotación requerirá avanzar en los estudios técnicos, las inversiones y las autorizaciones correspondientes. Su desarrollo podría modificar la escala productiva de la operación en el mediano y largo plazo.
Cobre Limited busca fortalecer su presencia en Antofagasta
La estrategia de crecimiento también considera una mayor vinculación con el entorno productivo y social de la región. La empresa señaló que mantiene conversaciones con autoridades y compañías locales para promover el empleo y ampliar la participación de proveedores de Antofagasta en sus operaciones.
Wooldridge destacó que la adquisición de Sierra Atacama representa una oportunidad para fortalecer la presencia de Cobre Limited en Chile, aprovechando la infraestructura minera existente, la planta de procesamiento y el potencial de exploración del activo.
El proyecto se desarrolla en un contexto de creciente demanda internacional de cobre, impulsada por la electrificación, las energías renovables y la expansión de las redes eléctricas.
Con el control mayoritario de Sierra Atacama, la compañía busca consolidar una operación más eficiente y avanzar por etapas hacia una mayor capacidad productiva. El cumplimiento de las metas dependerá de la estabilización operacional, las inversiones previstas y la ejecución de los proyectos de expansión.
