La incorporación de tecnologías de instrumentación, monitoreo y automatización está permitiendo mejorar el control de los procesos en las operaciones mineras de México. En este escenario, Endress+Hauser desarrolla soluciones orientadas a optimizar circuitos de procesamiento, incrementar la recuperación de metales, reducir el consumo de agua y prevenir interrupciones en las plantas.
Las herramientas de la compañía abarcan desde sensores para medir caudales, densidad, temperatura y composición química, hasta sistemas de diagnóstico digital que permiten supervisar el estado de los equipos sin detener las operaciones. Su aplicación adquiere especial relevancia en la minería polimetálica, donde las condiciones del mineral y la complejidad de los procesos exigen mediciones constantes y precisas.
Instrumentación para mejorar el procesamiento de minerales
Uno de los casos destacados se encuentra en Peñasquito, operación de Newmont en Zacatecas, cuya planta procesa más de 130,000 toneladas diarias de mineral sulfurado y oxidado. En sus circuitos de conminución, la integración de flujómetros másicos Coriolis y caudalímetros ultrasónicos Proline Prosonic Flow permite medir variables como densidad, temperatura y flujo másico de pulpas abrasivas.
Estas mediciones contribuyen a estabilizar el suministro de material hacia los molinos y reducir el desgaste mecánico de los equipos. Asimismo, en la Planta de Lixiviación de Pirita de Peñasquito, los sensores digitales Memosens permiten controlar parámetros químicos como pH, potencial redox y conductividad.
La información obtenida facilita la dosificación de reactivos durante la lixiviación y la precipitación Merrill-Crowe, procesos fundamentales para recuperar metales y controlar el consumo de insumos químicos.
Control de procesos en minería subterránea
Las soluciones también tienen aplicaciones en operaciones subterráneas de Pan American Silver, como La Colorada Skarn y Juanicipio, en Zacatecas.
En La Colorada Skarn, que contempla una planta de flotación de 15,000 toneladas diarias y un pozo de producción proyectado a 1,400 metros de profundidad, los transmisores de presión Cerabar y las sondas iTHERM TrustSens permiten supervisar variables térmicas y operativas en condiciones exigentes.
En Juanicipio, cuya planta procesa aproximadamente 4,000 toneladas diarias y registra recuperaciones de plata superiores al 88%, la tecnología de perfilometría ultrasónica permite identificar la interfaz entre la espuma y el lodo en las celdas de flotación. Esta información ayuda a regular las válvulas y los sopladores de aire para evitar pérdidas de material valioso.
La compañía también dispone de densímetros QML51 para supervisar la densidad del relleno cementado en pasta, una variable importante para mantener la estabilidad del macizo rocoso durante las operaciones subterráneas.
Gestión del agua y recuperación de relaves
La eficiencia hídrica representa otro de los principales desafíos para la minería del norte de México. Ante las condiciones de estrés hídrico, las operaciones buscan incrementar la recirculación del agua utilizada en los procesos y reducir la dependencia de nuevas fuentes de abastecimiento.
En Peñasquito y La Colorada, los sistemas de filtrado de relaves permiten recuperar entre el 70% y el 94% del agua, según los datos presentados en la publicación. Para reforzar estos procesos, los sensores ultrasónicos Memosens CUS71E y los transmisores de nivel de lodos monitorean la clarificación del agua en espesadores, facilitando su recuperación y reincorporación a las plantas.
La tecnología también se aplica al tratamiento de agua para comunidades. En San Juan de los Cedros, una planta de ósmosis inversa operada por Newmont suministra aproximadamente 600,000 litros diarios de agua tratada a la población local.
Por otro lado, en la mina Dolores, en Chihuahua, el tratamiento de aguas residuales permite reutilizar el recurso en actividades de control de polvo, disminuyendo la necesidad de extraer agua dulce.
Mantenimiento predictivo para reducir interrupciones
La continuidad operacional depende también de la capacidad para identificar problemas antes de que provoquen fallas en los equipos. Para ello, Endress+Hauser incorpora Heartbeat Technology, un sistema de diagnóstico que permite verificar el estado de los instrumentos directamente en campo y sin interrumpir el flujo de producción.
Esta tecnología puede detectar condiciones como acumulación de incrustaciones minerales y desgaste por abrasión en las tuberías de los caudalímetros. La información se integra con plataformas de automatización y redes industriales para generar alertas que faciliten el mantenimiento preventivo y prescriptivo.
La compañía también destaca la incorporación de Ethernet-APL, una arquitectura de comunicación industrial que permite transmitir datos y diagnósticos desde los instrumentos de campo hacia los centros de control a velocidades de hasta 10 megabits por segundo.
De acuerdo con la publicación, esta integración tecnológica podría contribuir a reducir entre un 36% y un 60% los paros no programados en las operaciones consideradas.
Digitalización como herramienta para la competitividad minera
La incorporación de instrumentación inteligente permite que las compañías mineras dispongan de información más precisa sobre sus procesos, equipos y consumo de recursos. Esto facilita la toma de decisiones, mejora el control de las plantas y permite identificar oportunidades de optimización.
En un sector que enfrenta mayores exigencias de productividad y sostenibilidad, la combinación de sensores, automatización y diagnóstico predictivo se posiciona como una herramienta para fortalecer la eficiencia operativa y reducir los riesgos asociados a interrupciones en la producción.
