La minera canadiense Capstone Copper anunció un plan de inversiones superior a los US$3.000 millones para fortalecer y ampliar sus operaciones en Chile, con especial atención en la Región de Atacama. El anuncio fue destacado por el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, durante una ceremonia realizada el 26 de octubre en las instalaciones de Mantoverde, que contó con la participación del presidente chileno, José Antonio Kast.
De acuerdo con las autoridades, la estrategia permitirá a la compañía duplicar su producción de cobre en el país hacia 2031, mediante el desarrollo del proyecto Santo Domingo, nuevas iniciativas de crecimiento en Mantoverde y desembolsos destinados a sostener las operaciones existentes. El programa también contempla oportunidades para proveedores locales y la generación de empleo durante las etapas de construcción y operación.
Proyecto Santo Domingo concentra la mayor inversión
El principal componente del plan es Santo Domingo, proyecto minero ubicado en la Región de Atacama, que contempla una inversión estimada de US$2.300 millones. La iniciativa considera la producción de cobre y hierro de alta ley, y se perfila como uno de los ejes del crecimiento de Capstone Copper en Chile.
Según las proyecciones difundidas por las autoridades y la compañía, Santo Domingo podría producir alrededor de 106.000 toneladas de cobre al año durante sus primeros siete años de operación, además de 3,7 millones de toneladas anuales de mineral de hierro de alta ley. El proyecto tiene una vida útil estimada de 19 años.
La construcción requeriría más de 8.000 trabajadores en el período de mayor actividad. Una vez que entre en operación, se proyecta que contribuya con aproximadamente 3.000 empleos directos e indirectos, aunque estas cifras corresponden a estimaciones y dependerán del avance efectivo de la iniciativa.
Mantoverde ampliará su capacidad productiva
El plan incluye otros US$220 millones para dos proyectos de crecimiento de corto plazo en la operación Mantoverde. Una de las iniciativas busca elevar la capacidad de procesamiento de la planta concentradora desde 32.000 hasta 45.000 toneladas de mineral por día, además de extender la vida útil de la operación de 19 a 25 años.
El programa también contempla mejoras para reducir el consumo de ácido sulfúrico e incrementar la producción de cátodos de cobre. Para esta última iniciativa se estima una reducción cercana al 20% en el consumo de ácido y un aumento de aproximadamente 3.500 toneladas anuales de cátodos, con una puesta en marcha prevista para comienzos de 2028.
A estas inversiones se suman US$165 millones para Desarrollo Mina 2026, US$150 millones en capital de sostenimiento y US$70 millones para exploración. Estos recursos apuntan a fortalecer las operaciones actuales, mejorar su desempeño y ampliar las posibilidades de crecimiento de la compañía en el país.
Empleo y oportunidades para proveedores regionales
El anuncio también pone el foco en el impacto económico que podrían generar los proyectos en las localidades cercanas a las operaciones. Entre ellas se encuentran Diego de Almagro, Chañaral y Copiapó, donde se espera que la actividad minera impulse la contratación de trabajadores, la demanda de servicios especializados y la participación de proveedores regionales.
Durante la ceremonia, el biministro Daniel Mas destacó el alcance de la inversión para el desarrollo de Atacama y señaló que los proyectos pueden generar oportunidades de capacitación técnica, contratos para pequeñas y medianas empresas y mayor dinamismo económico. El ministro vinculó el anuncio con la necesidad de facilitar el desarrollo de iniciativas responsables y dar mayor previsibilidad a las inversiones.
Por su parte, el presidente José Antonio Kast resaltó la importancia de que el crecimiento de la minería se traduzca en empleo y actividad económica para las regiones. La materialización de estos beneficios dependerá del calendario de ejecución de los proyectos, de sus requerimientos de personal y de la capacidad de las empresas locales para responder a las necesidades de la industria.
Chile como eje de crecimiento de Capstone Copper
El plan refuerza la importancia de Chile en la estrategia de expansión de Capstone Copper, que opera en el país mediante las faenas Mantoverde, en Atacama, y Mantos Blancos, en Antofagasta. La compañía busca combinar nuevos desarrollos con mejoras en sus instalaciones existentes para incrementar su producción y extender la continuidad de sus operaciones.
La inversión proyectada se produce en un contexto en el que la industria minera busca desarrollar nuevos yacimientos y aumentar la oferta de cobre, un mineral fundamental para sectores como la electrificación, las redes eléctricas y la infraestructura energética. Sin embargo, el cumplimiento de la meta de duplicar la producción hacia 2031 dependerá de la ejecución de las iniciativas anunciadas y de sus respectivos cronogramas.
Con Santo Domingo como principal proyecto y las mejoras previstas en Mantoverde, Capstone Copper plantea una nueva etapa de expansión en Chile. El desafío será convertir los montos anunciados en obras, capacidad productiva y oportunidades económicas concretas para las regiones donde se desarrollarán las inversiones.
