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Cobre impulsa la infraestructura de inteligencia artificial y transforma la minería chilena

El crecimiento de la inteligencia artificial está generando nuevas necesidades de minerales para construir y operar centros de datos, redes eléctricas y otros componentes de la infraestructura digital. Un estudio publicado en agosto de 2026 en la revista científica Resources Policy estima que el cobre representa cerca del 83% del peso de los 20 materiales considerados en su análisis sobre infraestructura vinculada con inteligencia artificial.

El resultado destaca la relevancia de este metal para el desarrollo tecnológico y abre nuevas perspectivas para países productores como Chile. El mismo informe identifica otros recursos relevantes, entre ellos litio, cobalto, grafito y tierras raras, que forman parte de las cadenas de suministro necesarias para sostener la expansión de las tecnologías digitales.

La cifra del 83% corresponde exclusivamente al conjunto de materiales analizados por el estudio, por lo que no representa el peso total de todos los componentes de un centro de datos ni la proporción de la producción mundial de cobre destinada a la inteligencia artificial.

La demanda de cobre crecería hacia 2040

La expansión de los centros de datos y de las tecnologías de procesamiento de información se suma a otros factores que podrían elevar el consumo mundial de cobre en las próximas décadas. Según una proyección de S&P Global citada en la información publicada, la demanda global del metal podría aumentar un 50% hacia 2040.

Este escenario plantea oportunidades para la industria minera, pero también desafíos relacionados con la disponibilidad de recursos, la capacidad productiva y la necesidad de desarrollar operaciones más eficientes. La evolución de la demanda dependerá de distintos sectores industriales y tecnológicos, por lo que el crecimiento no puede atribuirse exclusivamente a la inteligencia artificial.

Para Chile, uno de los principales productores mundiales de cobre, la expansión de la infraestructura digital refuerza la importancia estratégica del sector minero. Al mismo tiempo, la disponibilidad de minerales como el litio y otros recursos considerados críticos adquiere relevancia en el desarrollo de nuevas tecnologías.

BHP incorpora inteligencia artificial para optimizar operaciones

La relación entre minería e inteligencia artificial no se limita al suministro de materias primas. Las compañías mineras también están utilizando esta tecnología para mejorar procesos, analizar información operacional y optimizar el consumo de recursos.

BHP ha incorporado herramientas de inteligencia artificial en sus operaciones Escondida y Spence, en Chile. Estas soluciones permiten analizar datos operacionales y mineralógicos para identificar oportunidades de mejora en etapas como la molienda y la flotación, además de contribuir a la recuperación de cobre.

Carmen Gillmore, vicepresidenta de Tecnología de BHP, explicó que el análisis avanzado de datos ayuda a detectar señales tempranas y comprender cómo las características del mineral influyen en el desempeño de las operaciones.

De acuerdo con la compañía, el conjunto de soluciones implementadas ha contribuido a ahorros superiores a 11 gigavatios-hora de energía y 1,1 millones de metros cúbicos de agua. Estas cifras corresponden a los resultados reportados por BHP para sus iniciativas tecnológicas, aunque la información publicada no especifica el período exacto de medición.

Codelco utiliza IA para fortalecer la gestión ambiental

La Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) también está incorporando inteligencia artificial y análisis de imágenes satelitales para mejorar el seguimiento de la biodiversidad y apoyar la gestión ambiental.

En colaboración con la empresa tecnológica chilena Lemu, la estatal desarrolló un piloto en la Reserva Nacional Roblería del Cobre de Loncha y el Humedal Campiche. Durante esta experiencia se identificaron más de 65 especies y se recopilaron datos sobre la evolución de la vegetación y el carbono almacenado.

La información obtenida puede contribuir a orientar decisiones de conservación y protección de los ecosistemas. Además, Codelco impulsa herramientas para monitorear variables ambientales, hacer seguimiento de permisos y compromisos regulatorios y detectar tempranamente posibles incumplimientos.

Carolina Pinilla, directora corporativa de Gestión Ambiental de Operaciones de Codelco, destacó que estas aplicaciones permiten analizar grandes volúmenes de información operacional y ambiental para agilizar la toma de decisiones y anticipar riesgos.

Formación de profesionales mediante entornos virtuales

La transformación tecnológica también alcanza la formación de los futuros trabajadores de la minería. La Universidad Andrés Bello desarrolló Mina Virtual, una herramienta que combina inteligencia artificial y entornos inmersivos para que los estudiantes conozcan instalaciones, practiquen la operación de maquinaria y aprendan protocolos de seguridad antes de enfrentarse a situaciones reales.

La plataforma permite recrear diferentes escenarios operacionales y evaluar el comportamiento de los participantes. Según Claudia Bascur, vicerrectora de Transformación Digital de la universidad, el sistema incorpora un agente de inteligencia artificial que puede evaluar las acciones de los estudiantes y excluirlos de la simulación cuando incumplen los protocolos de seguridad.

Este tipo de iniciativas busca complementar la formación académica con experiencias prácticas en entornos controlados, especialmente en una industria donde la seguridad y la preparación técnica son fundamentales.

Minería y tecnología, una relación de doble vía

El avance de la inteligencia artificial está reforzando la conexión entre la industria tecnológica y la minería. Mientras la infraestructura digital demanda minerales para su construcción y funcionamiento, las empresas mineras utilizan estas mismas herramientas para mejorar la productividad, administrar recursos y fortalecer sus sistemas de gestión ambiental.

Para Chile, esta relación representa una oportunidad tanto por su producción de cobre como por la incorporación de soluciones tecnológicas en sus operaciones. Sin embargo, materializar sus beneficios requerirá mantener la eficiencia productiva, gestionar los impactos ambientales y responder a las necesidades de una demanda mundial en transformación.

La combinación de nuevos requerimientos minerales y aplicaciones de inteligencia artificial muestra que el futuro de la minería no dependerá únicamente de la extracción de recursos, sino también de su capacidad para integrar innovación, sostenibilidad y formación especializada.

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SMA formula cuatro cargos contra ENAP por incumplimientos ambientales

La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) de Chile formuló cuatro cargos contra ENAP Refinerías S.A., titular de la Refinería Aconcagua, ubicada en Concón, Región de Valparaíso, por presuntos incumplimientos de la normativa ambiental relacionados con la recuperación de azufre, el reporte de emisiones atmosféricas, el monitoreo industrial y los niveles de ruido.

La empresa estatal informó que está analizando los antecedentes y que definirá su respuesta dentro de los plazos legales. El procedimiento se inició después de que la propia compañía detectara inconsistencias en la información entregada al organismo fiscalizador y comunicara los hechos a la SMA y al Ministerio Público.

De acuerdo con la autoridad ambiental, dos de los cuatro cargos fueron clasificados preliminarmente como gravísimos, debido a la presunta entrega de información falsa o incompleta y a la alteración de antecedentes técnicos relevantes para la fiscalización. Por el conjunto de los incumplimientos imputados, ENAP arriesga multas que podrían alcanzar las 22.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA), equivalentes a más de US$19 millones.

Observaciones sobre recuperación de azufre y emisiones

Uno de los cargos más relevantes está relacionado con el Sistema de Recuperación de Azufre de la refinería. Según la SMA, la instalación debía alcanzar una eficiencia mínima anual del 98%, pero los resultados recalculados por el organismo habrían llegado al 94,1% en 2023, al 90,5% en 2024 y al 90,2% en 2025.

La autoridad sostiene que los datos reportados originalmente no reflejaban el desempeño real del sistema. Por ello, el procedimiento busca determinar las responsabilidades correspondientes por la información entregada y por el presunto incumplimiento de las exigencias ambientales.

El segundo cargo calificado preliminarmente como gravísimo se relaciona con las emisiones de dióxido de azufre (SO₂). La SMA señala que ENAP habría omitido en sus reportes la corriente de flaring, correspondiente a la quema de gases en antorchas, una fuente relevante de emisiones de la instalación.

Tras recalcular los registros, el organismo estimó que las emisiones habrían alcanzado 1.277 toneladas de SO₂ en 2023 y 1.168 toneladas en 2024, por encima del límite anual de 1.145 toneladas establecido para la refinería. Estos antecedentes forman parte de los cargos formulados y deberán ser abordados durante el procedimiento administrativo.

Monitoreo de emisiones y ruido industrial

Los otros dos cargos fueron clasificados preliminarmente como leves. El primero se refiere a la falta de validación del Sistema de Monitoreo Continuo de Emisiones (CEMS) para material particulado, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y flujo de gases en una unidad de craqueo catalítico.

Según la SMA, esta situación habría afectado el cumplimiento de las obligaciones de monitoreo y entrega de información asociadas a la operación de la unidad. La validación de estos sistemas es relevante para verificar las emisiones de los procesos industriales y asegurar que los datos reportados sean confiables.

El segundo cargo está vinculado con presuntas superaciones de los límites de ruido nocturno. La autoridad informó que mediciones efectuadas en noviembre y diciembre de 2025 registraron niveles de hasta 57 decibeles ponderados A, frente al límite de 45 dB(A) aplicable a los receptores evaluados. El expediente también considera antecedentes de denuncias ciudadanas por ruidos y vibraciones.

Las infracciones clasificadas como leves pueden derivar en amonestaciones o multas, mientras que las gravísimas contemplan sanciones más elevadas, incluida la posibilidad de clausura o revocación de la resolución de calificación ambiental, según corresponda. La determinación de las sanciones dependerá del desarrollo del procedimiento y de los antecedentes que se evalúen.

ENAP informa medidas internas y cambios operacionales

Tras conocerse la formulación de cargos, ENAP sostuvo que fue la propia compañía la que identificó las inconsistencias y decidió informarlas a las autoridades. Según la empresa, los controles internos formales se activaron en enero de 2026, cuando Refinería Aconcagua comunicó la situación a la casa matriz y esta al directorio.

La estatal indicó que incorporó la corriente de flaring y otras fuentes menores en los reportes de emisiones correspondientes a 2025, entregados el 30 de enero de 2026. También afirmó que durante 2025 y lo que va de 2026 ha cumplido el límite de emisiones de SO₂, y que trabaja con especialistas ambientales para revisar el indicador de eficiencia de recuperación de azufre.

En relación con la calidad del aire, ENAP manifestó que los registros de las estaciones de monitoreo cercanas muestran cumplimiento de las normas primarias para SO₂ y material particulado fino PM2,5 desde 2019. La empresa sostiene que los hechos investigados no se han vinculado con impactos en la población. Esta posición corresponde a la declaración de la compañía y no elimina la necesidad de resolver los cargos administrativos formulados por la SMA.

La empresa también informó que desvinculó a ocho trabajadores en enero, a otros ocho en junio y a una persona adicional en agosto. Asimismo, señaló que modificó y reforzó su estructura interna, especialmente en el área de cumplimiento ambiental, y que desarrolló iniciativas con una consultora internacional para fortalecer los controles operacionales, mejorar las mediciones y aumentar la eficiencia de los sistemas de recuperación de azufre.

Procedimiento sancionatorio continúa en curso

La formulación de cargos permite a ENAP presentar sus descargos o proponer un programa de cumplimiento, sujeto a la evaluación de la autoridad ambiental. La SMA indicó que la compañía dispone de 15 días hábiles para presentar un programa de cumplimiento y de 22 días hábiles para formular descargos, conforme a los plazos informados para el procedimiento.

La empresa, por su parte, señaló que analizará los antecedentes antes de definir su estrategia y reiteró su disposición a colaborar con los organismos fiscalizadores. También manifestó una política de tolerancia cero frente a conductas como las investigadas.

El caso mantiene bajo revisión el cumplimiento ambiental de una de las principales instalaciones de refinación de Chile. La resolución final permitirá establecer si se configuran las infracciones imputadas y qué medidas o sanciones corresponderían. Hasta entonces, los cargos mantienen su carácter preliminar y no representan una sanción definitiva.

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Perú, Colombia y Argentina superan a Chile en presupuesto para exploración minera

Chile enfrenta un desafío de competitividad para atraer capital destinado a la exploración minera, pese a contar con una cartera relevante de prospectos activos. El primer Índice de Exploración (PIEx 2026), elaborado por el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO), muestra que Perú, Colombia y Argentina registran mayores presupuestos ponderados para esta actividad dentro de la muestra de compañías analizadas.

El estudio reunió información de 90 empresas mineras, principalmente junior y de tamaño intermedio, que reportaron un presupuesto conjunto de exploración de US$2.495 millones y 214 prospectos activos en distintas jurisdicciones. En este escenario, Chile contabilizó 22 prospectos, pero el presupuesto ponderado asociado al país alcanzó US$97 millones, equivalente al 3,9% del total analizado.

La diferencia entre la cantidad de prospectos y los recursos asignados plantea un reto para el desarrollo de nuevos proyectos: atraer interés geológico no garantiza que las empresas destinen capital suficiente para avanzar con campañas de perforación, estudios técnicos y evaluación de recursos.

Perú encabeza la asignación de recursos en la región

Dentro del corredor andino considerado por CESCO, Perú registra el mayor presupuesto ponderado para exploración, con US$342 millones. Le siguen Colombia, con US$235 millones, y Argentina, con US$172 millones. Chile aparece por detrás de estos tres países, pese a ubicarse en el tercer lugar por número de prospectos identificados en la muestra, solo superado por Canadá y Perú.

Estas diferencias muestran que las compañías exploradoras distribuyen sus recursos entre distintas jurisdicciones y que la cantidad de oportunidades identificadas no es el único factor que influye en sus decisiones. Las condiciones para tramitar permisos, obtener financiamiento y desarrollar actividades en terreno también forman parte de la evaluación de cada destino.

Las cifras deben interpretarse dentro del alcance del PIEx 2026: representan presupuestos ponderados de las empresas incluidas en el estudio y no el gasto total en exploración minera de Chile, Perú, Colombia o Argentina.

Permisos y financiamiento condicionan las decisiones

El índice también identificó los principales obstáculos que enfrentan las compañías para desarrollar sus actividades. De las 58 empresas que entregaron respuestas sustantivas sobre esta materia, el 39,7% mencionó los permisos y la regulación como una de las principales barreras. El financiamiento ocupó el segundo lugar, con 24,1%, seguido por la licencia social y las relaciones con las comunidades, con 19%.

Estos factores son relevantes para las empresas junior y de tamaño intermedio, que suelen depender de capital externo para financiar campañas de exploración y avanzar desde las primeras etapas de evaluación. Los retrasos regulatorios, la incertidumbre sobre los plazos y las dificultades para conseguir recursos pueden afectar la continuidad de los trabajos y la priorización de proyectos.

Para Chile, el desafío consiste en generar condiciones que permitan transformar su potencial geológico en campañas efectivamente financiadas. Esto implica evaluar tanto la eficiencia de los procesos de autorización como los mecanismos disponibles para facilitar el acceso a capital, sin dejar de lado las exigencias ambientales y la relación con las comunidades.

CESCO plantea medidas para impulsar la exploración

Frente a los resultados, CESCO propone avanzar hacia un régimen de permisos diferenciado para la exploración temprana y establecer una ventanilla digital que facilite la coordinación entre las instituciones responsables de los trámites. También plantea estudiar incentivos tributarios inspirados en mecanismos utilizados en Canadá, como las flow-through shares, orientados a canalizar capital privado hacia determinados gastos elegibles de exploración.

Estas propuestas buscan mejorar las condiciones para que las compañías puedan financiar y ejecutar sus programas, especialmente durante las etapas iniciales, cuando existe mayor incertidumbre sobre la existencia y viabilidad económica de un yacimiento. Se trata de recomendaciones de CESCO y no de medidas que el estudio presente como aprobadas.

La competitividad exploratoria también es importante para la renovación futura de la cartera minera. Los descubrimientos requieren años de trabajo antes de convertirse en proyectos de explotación, por lo que la continuidad de las campañas de exploración puede influir en las oportunidades de desarrollo de largo plazo.

La competencia por nuevos descubrimientos

El PIEx 2026 muestra que el corredor andino reúne 98 de los 214 prospectos activos identificados en la muestra, equivalentes al 45,8% del total. Sin embargo, concentra US$857 millones en presupuesto ponderado, el 34,3% de los recursos analizados. La diferencia evidencia que la presencia de oportunidades geológicas en una región no se traduce necesariamente en una participación equivalente del capital exploratorio.

Además del cobre, las empresas consultadas muestran interés por otros minerales. El oro encabeza las preferencias, con 68 compañías que lo incluyen entre sus objetivos de exploración, seguido por el cobre, con 58, y la plata, con 52. Esta diversidad refleja la amplitud de las estrategias de búsqueda de nuevos recursos entre las empresas participantes.

Para Chile y sus vecinos, el reto es convertir el interés por sus recursos en inversión efectiva, campañas de perforación y nuevos descubrimientos. En ese escenario, las condiciones regulatorias, la disponibilidad de financiamiento y la capacidad de mantener proyectos exploratorios en marcha serán variables relevantes para competir por los recursos de la industria.

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Capstone Copper anuncia inversiones por más de US$3.000 millones en Chile

La minera canadiense Capstone Copper anunció un plan de inversiones superior a los US$3.000 millones para fortalecer y ampliar sus operaciones en Chile, con especial atención en la Región de Atacama. El anuncio fue destacado por el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, durante una ceremonia realizada el 26 de octubre en las instalaciones de Mantoverde, que contó con la participación del presidente chileno, José Antonio Kast.

De acuerdo con las autoridades, la estrategia permitirá a la compañía duplicar su producción de cobre en el país hacia 2031, mediante el desarrollo del proyecto Santo Domingo, nuevas iniciativas de crecimiento en Mantoverde y desembolsos destinados a sostener las operaciones existentes. El programa también contempla oportunidades para proveedores locales y la generación de empleo durante las etapas de construcción y operación.

Proyecto Santo Domingo concentra la mayor inversión

El principal componente del plan es Santo Domingo, proyecto minero ubicado en la Región de Atacama, que contempla una inversión estimada de US$2.300 millones. La iniciativa considera la producción de cobre y hierro de alta ley, y se perfila como uno de los ejes del crecimiento de Capstone Copper en Chile.

Según las proyecciones difundidas por las autoridades y la compañía, Santo Domingo podría producir alrededor de 106.000 toneladas de cobre al año durante sus primeros siete años de operación, además de 3,7 millones de toneladas anuales de mineral de hierro de alta ley. El proyecto tiene una vida útil estimada de 19 años.

La construcción requeriría más de 8.000 trabajadores en el período de mayor actividad. Una vez que entre en operación, se proyecta que contribuya con aproximadamente 3.000 empleos directos e indirectos, aunque estas cifras corresponden a estimaciones y dependerán del avance efectivo de la iniciativa.

Mantoverde ampliará su capacidad productiva

El plan incluye otros US$220 millones para dos proyectos de crecimiento de corto plazo en la operación Mantoverde. Una de las iniciativas busca elevar la capacidad de procesamiento de la planta concentradora desde 32.000 hasta 45.000 toneladas de mineral por día, además de extender la vida útil de la operación de 19 a 25 años.

El programa también contempla mejoras para reducir el consumo de ácido sulfúrico e incrementar la producción de cátodos de cobre. Para esta última iniciativa se estima una reducción cercana al 20% en el consumo de ácido y un aumento de aproximadamente 3.500 toneladas anuales de cátodos, con una puesta en marcha prevista para comienzos de 2028.

A estas inversiones se suman US$165 millones para Desarrollo Mina 2026, US$150 millones en capital de sostenimiento y US$70 millones para exploración. Estos recursos apuntan a fortalecer las operaciones actuales, mejorar su desempeño y ampliar las posibilidades de crecimiento de la compañía en el país.

Empleo y oportunidades para proveedores regionales

El anuncio también pone el foco en el impacto económico que podrían generar los proyectos en las localidades cercanas a las operaciones. Entre ellas se encuentran Diego de Almagro, Chañaral y Copiapó, donde se espera que la actividad minera impulse la contratación de trabajadores, la demanda de servicios especializados y la participación de proveedores regionales.

Durante la ceremonia, el biministro Daniel Mas destacó el alcance de la inversión para el desarrollo de Atacama y señaló que los proyectos pueden generar oportunidades de capacitación técnica, contratos para pequeñas y medianas empresas y mayor dinamismo económico. El ministro vinculó el anuncio con la necesidad de facilitar el desarrollo de iniciativas responsables y dar mayor previsibilidad a las inversiones.

Por su parte, el presidente José Antonio Kast resaltó la importancia de que el crecimiento de la minería se traduzca en empleo y actividad económica para las regiones. La materialización de estos beneficios dependerá del calendario de ejecución de los proyectos, de sus requerimientos de personal y de la capacidad de las empresas locales para responder a las necesidades de la industria.

Chile como eje de crecimiento de Capstone Copper

El plan refuerza la importancia de Chile en la estrategia de expansión de Capstone Copper, que opera en el país mediante las faenas Mantoverde, en Atacama, y Mantos Blancos, en Antofagasta. La compañía busca combinar nuevos desarrollos con mejoras en sus instalaciones existentes para incrementar su producción y extender la continuidad de sus operaciones.

La inversión proyectada se produce en un contexto en el que la industria minera busca desarrollar nuevos yacimientos y aumentar la oferta de cobre, un mineral fundamental para sectores como la electrificación, las redes eléctricas y la infraestructura energética. Sin embargo, el cumplimiento de la meta de duplicar la producción hacia 2031 dependerá de la ejecución de las iniciativas anunciadas y de sus respectivos cronogramas.

Con Santo Domingo como principal proyecto y las mejoras previstas en Mantoverde, Capstone Copper plantea una nueva etapa de expansión en Chile. El desafío será convertir los montos anunciados en obras, capacidad productiva y oportunidades económicas concretas para las regiones donde se desarrollarán las inversiones.