La Comisión de Minería y Energía del Senado de Chile profundizó el análisis del proyecto de ley que busca modificar y simplificar el sistema de patentes mineras, con especial atención a los efectos que los cambios podrían generar sobre los pequeños y medianos productores. La discusión busca determinar si la nueva estructura de cobros permitirá aliviar la carga financiera de la pequeña minería o si será necesario incorporar medidas específicas para este segmento.
La iniciativa se encuentra en segundo trámite constitucional y propone reemplazar el actual esquema de cobro progresivo por un sistema con tasas más claras. El proyecto contempla una patente de 0,1 UTM por hectárea para productores que acrediten trabajo y de 0,4 UTM para quienes no acrediten actividad, además de eliminar requisitos relacionados con el límite de 500 hectáreas, parentesco y tipos societarios para acceder a la patente rebajada.
La reforma busca simplificar un régimen que actualmente establece distintos niveles de cobro dependiendo de si las concesiones acreditan trabajos u obras. Bajo la normativa vigente, las concesiones de explotación que no demuestran actividad pueden quedar sujetas a una patente progresiva que aumenta desde 0,4 UTM hasta 4,8 UTM por hectárea, mientras que quienes acreditan trabajos pueden acceder a una tarifa de 0,1 UTM.
Preocupación por los pequeños productores
Durante la discusión parlamentaria, senadores han planteado que la propuesta podría no entregar suficiente protección a la pequeña minería debido a que algunos de sus beneficios se aplicarían de manera general, sin diferenciar adecuadamente entre empresas de distintos tamaños y capacidades económicas. El debate se concentra especialmente en evitar que el nuevo sistema termine generando una carga desproporcionada para productores con menor capacidad financiera.
La Comisión acordó solicitar al Ejecutivo información detallada sobre el impacto de la reforma. Entre los antecedentes requeridos se encuentran el efecto fiscal neto, el número de concesiones que quedarían en cada tramo de pago, la cantidad de pequeños mineros actualmente morosos y el número de pertenencias que han sido llevadas a remate debido al incumplimiento del pago de patentes.
También se busca conocer quiénes están adquiriendo las concesiones rematadas y determinar si existe una tendencia hacia una mayor concentración de la propiedad minera. La Comisión solicitó además a la Biblioteca del Congreso Nacional un estudio comparativo sobre los sistemas de patentes mineras de Perú, Ecuador, Australia y Canadá.
Impacto sobre la actividad minera
El debate adquiere especial importancia debido a la situación que enfrenta actualmente la pequeña y mediana minería. Según antecedentes entregados por Sonami, el 79 % de las concesiones de la pequeña y mediana minería se encontraría en condición morosa, mientras que las concesiones morosas abarcarían una superficie considerablemente mayor que aquellas que se mantienen al día. El gremio también señaló que se han perdido alrededor de 24.000 hectáreas como consecuencia del régimen vigente.
Estas cifras han reforzado la preocupación por los efectos que el sistema actual puede tener sobre la continuidad de pequeños productores. Para este segmento, el costo de mantener concesiones durante períodos de exploración o baja actividad puede representar una presión financiera importante, particularmente cuando no existe todavía producción que permita compensar esos gastos.
La discusión también está vinculada con el objetivo de incentivar la exploración minera. El proyecto incorpora una nueva causal de rebaja asociada a actividades de exploración, con el propósito de evitar que los productores tengan que realizar postulaciones anuales para acceder al beneficio.
Una reforma con impacto en la inversión
La modificación del régimen de patentes forma parte de una agenda más amplia orientada a entregar mayor certeza regulatoria y facilitar el desarrollo de la actividad minera en Chile. La iniciativa fue presentada por el Ejecutivo como una herramienta para reducir trámites y establecer reglas más previsibles para pequeños y medianos productores.
Sin embargo, el debate parlamentario muestra que la simplificación administrativa deberá equilibrarse con mecanismos que eviten que las concesiones de pequeños productores queden expuestas a una mayor presión financiera o a procesos de remate que favorezcan la concentración.
Para el sector minero, contar con un régimen de patentes previsible resulta relevante tanto para las operaciones existentes como para nuevos proyectos de exploración y desarrollo de recursos minerales. La estabilidad de las concesiones permite planificar campañas de perforación, estudios geológicos, inversiones en infraestructura y futuras etapas productivas.
La discusión en el Senado será determinante para definir si el proyecto requiere modificaciones antes de continuar su tramitación. El desafío será establecer un sistema que reduzca la burocracia, incentive el trabajo efectivo sobre las concesiones y, al mismo tiempo, entregue condiciones adecuadas para la pequeña minería y la minería artesanal.
La reforma de patentes mineras se convierte así en un elemento relevante para el futuro de la actividad minera chilena. Su resultado podría influir en la permanencia de pequeños productores, la disponibilidad de concesiones para exploración y el nivel de concentración de la propiedad minera en el país.
