La División Ventanas de Codelco avanza en uno de los proyectos de modernización más relevantes de los últimos años: la instalación del Horno Cilíndrico Rotatorio (HCR) para la refinería, iniciativa que ya superó sus pruebas de aceptación en fábrica y fue embarcada desde China hacia Chile. El equipo se encuentra actualmente en plena etapa de montaje y su puesta en marcha está proyectada para el último trimestre de este año.
Así lo confirmó Eduardo Toro, Superintendente de Proyectos y Mantenimiento de Codelco Ventanas, quien destacó que esta iniciativa representa un punto de inflexión para la división y marca el inicio de una nueva etapa enfocada en sostenibilidad, eficiencia y tecnología.
“Es el primer proyecto que tenemos con miras a la modernización de nuestra instalación. Además, es la iniciativa más relevante que tenemos hoy día en la cartera de inversión de División Ventanas”, señaló Toro en entrevista con Portal Minero.
El ejecutivo explicó que el principal objetivo del HCR es “incorporar eficiencia tanto operativa como energética y que nos habilita también el futuro de nuestra instalación, pensando en una más moderna y con miras a ser sostenible”, añadió.
Actualmente, el horno se encuentra en proceso de instalación física. Según detalló el ejecutivo, ya se está finalizando el montaje estructural y paralelamente avanzan las labores eléctricas y de control, junto con los preparativos para la instalación del revestimiento refractario en su interior.
Otro de los principales atributos del nuevo equipo será su impacto en la eficiencia operacional de la refinería. De acuerdo con cifras entregadas por la compañía, el horno permitirá reducir el ciclo productivo desde 34 a 17 horas y tendrá una eficiencia energética cercana al 70% respecto de los equipos actualmente en operación.
“Este proyecto va a contribuir de manera directa en el corazón del negocio, que tiene que ver con reducción de costo. Este es un horno que es más eficiente desde el punto de vista energético y eso se traduce en un impacto directo en disminución de costo de nuestra operación”, sostuvo Toro.
Los desafíos técnicos de una operación en marcha
El ejecutivo agregó que, además de reducir costos operacionales, el proyecto permitirá fortalecer la competitividad de la refinería y avanzar hacia estándares tecnológicos más modernos.
Asimismo, explicó que las mejoras también se reflejarán en la continuidad operacional y en los tiempos de mantenimiento.
Mientras los hornos actuales tienen ciclos operacionales cercanos a siete meses, el nuevo equipo alcanzará hasta 18 meses de operación continua. Asimismo, las intervenciones de mantenimiento se reducirán significativamente.
“Hoy día realizamos mantenimientos que duran alrededor de dos o tres meses una intervención y en este equipo va a durar un mes. Entonces tiene una serie de características de eficiencia, tanto operativa como de mantenimiento, que nos permite ser más competitivos con miras al futuro”, explicó.
Toro también abordó los desafíos técnicos que ha significado ejecutar una obra de estas características dentro de una operación activa. Según explicó, se trata de un proyecto del tipo brownfield, es decir, una intervención que se desarrolla mientras la planta continúa operando normalmente.
“El primer aspecto es que este es un proyecto que se inserta en una operación que está plenamente activa. Eso significa que la coordinación diaria con el equipo de operación y con el equipo de mantenimiento requiere una planificación muy detallada y mucha coordinación”, comentó.
A ello se suma la complejidad logística y estructural del montaje, debido al tamaño y peso de los componentes involucrados.
“Estamos hablando de mover piezas como un horno que pesa más de 100 toneladas o estructuras que tienen más de 200 toneladas de peso. Ahora que estamos pronto a iniciar el refractario, son alrededor de 300 toneladas de ladrillos refractarios que van en su interior”, detalló.
Sustentabilidad y economía circular como eje del futuro
En materia de sustentabilidad, el nuevo horno se alinea directamente con las metas ambientales y energéticas impulsadas por Codelco hacia 2030. En ese sentido, el superintendente destacó que la reducción en el consumo de gas natural tendrá un impacto positivo en la disminución de la huella de carbono de la operación.
“Este proyecto es una muestra fiel de poder avanzar a pasos concretos con la estrategia de sustentabilidad de Codelco. Tiene que ver con incorporación de eficiencia energética, menor consumo de energía y que indirectamente se relaciona con disminución de huella de carbono”, indicó.
El ejecutivo subrayó además que la nueva tecnología permitirá seguir fortaleciendo el cumplimiento ambiental y proyectar nuevas oportunidades para la división.
“Por sobre todo, quisiera destacar la mirada de futuro que incorpora este proyecto al incorporar tecnología de punta en este tipo de equipamiento”, señaló.
Tras el cierre de la fundición en 2023, la refinería adquirió un rol estratégico aún más relevante dentro de la operación de Ventanas. En ese contexto, el ejecutivo aseguró que el nuevo horno permitirá avanzar hacia una operación con mayor valor agregado y nuevas capacidades asociadas a economía circular.
“Hoy día el producto que utiliza este horno viene justamente de una suerte de economía circular que se relaciona con la refinería electrolítica, donde se genera scrap (residuos) de cobre que va a este horno y nos permite nuevamente generar ánodos de cobre que se utilizan en el proceso de refinación”, explicó.
Además, destacó que el horno abre posibilidades futuras: “Este equipo en particular tiene la facultad de también poder procesar chatarra de cobre, que es un negocio no explorado en Codelco, que sin duda podemos aprovechar y va a ser el paso concreto para poder avanzar en esa línea con miras al futuro”, afirmó.
Finalmente, Toro valoró el impacto estratégico que tendrá esta inversión para la División Ventanas y para el desarrollo futuro del negocio refinador de cobre en Chile.
“La incorporación de este equipo marca un nuevo hito, una nueva etapa en nuestra división, pensando en tener un negocio más competitivo, más sostenible, pero también con miras al futuro, pensando en la incorporación de nuevos negocios que hoy día no tenemos a la vista”, concluyó.
Para ver la entrevista completa de Eduardo Toro, Superintendente de Proyectos y Mantenimiento de Codelco Ventanas, pincha aquí.
