En diciembre de 2023, Nippon Steel anunció que planeaba adquirir U.S. Steel por 14.900 millones de dólares como parte de su plan de expansión de sus activos en Estados Unidos. Se esperaba que convirtiera a Nippon en el tercer mayor productor mundial de acero, contribuyendo con alrededor de 86 millones de toneladas por año de producción mundial. Se esperaba que el acuerdo se cerrara en el segundo o tercer trimestre de 2024. Nippon superó las ofertas de varios otros productores de acero, incluidos ArcelorMittal y Cleveland-Cliffs.
En ese momento, el sindicato United Steelworkers se opuso a la venta a Nippon, sugiriendo que era «la misma actitud codiciosa y miope que ha guiado a U.S. Steel durante demasiado tiempo». El sindicato planeaba presionar a los reguladores sobre la compra, citando preocupaciones de seguridad nacional. La toma de control también fue recibida con preocupación por varios políticos, que estaban preocupados por cuestiones como el empleo doméstico.
Tras el anuncio, Nippon Steel se enfrentó a una firme oposición de sindicatos y políticos y, en septiembre de 2024, el acuerdo quedó en suspenso durante nueve meses mientras se investigaba. Las preocupaciones se centraron en el hecho de que U.S. Steel proporciona productos básicos esenciales a las industrias automotriz, de la construcción y de defensa, y que la adquisición de la empresa por parte de una empresa japonesa podría poner en riesgo la seguridad nacional, obligando a Estados Unidos a depender de un país extranjero para obtener recursos críticos.
Si bien el sindicato United Steelworkers y otros se opusieron al acuerdo, también hubo un apoyo significativo para que la compra siguiera adelante. Se esperaba que Nippon Steel invirtiera en la modernización de la infraestructura y las operaciones de U.S. Steel. También es probable que reduzca los costos de producción, mejore la eficiencia operativa y ayude a la empresa a competir de manera más efectiva con las principales empresas siderúrgicas internacionales, como Tata Steel de India y Baowu Steel de China. Además, como Japón es un aliado de Estados Unidos, muchos creyeron que las preocupaciones de seguridad nacional eran infundadas.
En enero de este año, el expresidente Biden bloqueó el Tratado Nippon-U.S. Acuerdo sobre el acero, citando preocupaciones de seguridad y la necesidad de preservar una industria siderúrgica fuerte de propiedad nacional. El Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) extendió rápidamente el plazo para que Nippon Steel abandonara la oferta de adquisición del 2 de febrero al 18 de junio de 2025.
Nippon Steel respondió en desacuerdo con la decisión. El vicepresidente de la firma, Takahiro Mori, escribió en un artículo de opinión del New York Journal: «La decisión de Biden de bloquear nuestra adquisición de US Steel parece estar impulsada más por la política electoral que por preocupaciones genuinas de seguridad nacional. Japón es un aliado cercano de Estados Unidos, y esto plantea una pregunta fundamental: ¿Las principales empresas de las naciones aliadas serán tratadas como socios o peones políticos cuando busquen invertir en Estados Unidos?
Las dos empresas siderúrgicas lanzaron dos demandas conjuntas en enero, una contra Biden y altos funcionarios de la administración y otra en la que acusan a USW y Cleveland-Cliffs de utilizar su alianza de larga data para obstruir el acuerdo a través de canales regulatorios y políticos.
En abril, el presidente Trump ordenó a CFIUS que llevara a cabo una revisión de la adquisición propuesta para determinar «si pueden ser apropiadas medidas adicionales en este asunto». Al CFIUS se le han dado 45 días para presentar una recomendación sobre si el acuerdo debe seguir adelante. A última hora del lunes, la administración Trump y las dos empresas solicitaron que el tribunal de apelaciones detuviera su litigio hasta el 5 de junio para esperar el veredicto del CFIUS. Tras la acción presidencial, las acciones de U.S. Steel subieron más del 16 por ciento, cerrando a 44,49 dólares por acción el 7 de abril. Las acciones de Nippon Steel subieron casi un 10 por ciento en Tokio a la mañana siguiente.
Nippon Steel emitió un comunicado en el que decía: «Hemos confiado desde el principio en que una revisión objetiva y basada en hechos de nuestra asociación propuesta con U.S. Steel demostrará que fortalece la seguridad económica y nacional de Estados Unidos». Mientras tanto, un portavoz de U.S. Steel dijo que la compañía espera «continuar trabajando en estrecha colaboración con el presidente Trump y su administración para finalizar esta inversión significativa e importante».
Trump se había opuesto previamente al acuerdo, pero después de una reunión con el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, en febrero, el presidente de Estados Unidos pareció estar más abierto a la participación de Nippon en el acero estadounidense. Sin embargo, en una llamada telefónica con Trump, Ishiba no logró convencer al presidente de Estados Unidos de que aceptara una exención arancelaria para Japón, aunque los dos líderes acordaron discutir más a fondo el tema. La imposición de aranceles podría perjudicar la inversión de las empresas japonesas en EE.UU., según Ishiba, que lleva a la Unión Europea. El acuerdo siderúrgico en entredicho. Que la adquisición se lleve a cabo, después de más de un año de retrasos y dudas, dependerá de varios factores, incluida la recomendación del CFIUS, la decisión de la corte de apelaciones y la decisión final sobre los aranceles de Estados Unidos a Japón.
