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Durante el curso virtual “Minería para no mineros”, organizado por el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP), el docente Raúl Pastor se refirió a los cuatro proyectos mineros de Barrick Gold que marcarían su regreso a la producción de oro en el Perú.

En este sentido, conjeturó que el proyecto Austral, ubicado en la región Puno, se encuentra en etapa avanzada de exploración, donde se realizan diversas perforaciones y se recogen los resultados de las actividades con miras a la elaboración de estudios de prefactibilidad.

En relación al proyecto Pataqueña, ubicado en el mismo departamento, señaló que pasa por la etapa de prospección y búsqueda, que es previa a la fase de exploración, donde se realizan tareas típicas como mapeo de superficie y análisis geofísicos y geoquímicos.

Respecto al proyecto Libélula, ubicado en la región Áncash, explicó que también enfrenta la etapa de prospección y búsqueda, donde actualmente se realizan mapeos y muestreos de campo con estudios geofísicos previstos para inicios del próximo año.

Posteriormente, mencionó el proyecto polimetálico Charaque, ubicado entre las regiones de Moquegua y Puno, en el que se invertirán US$3 millones en exploración inicial y probablemente requerirá mayores desembolsos para completar los trabajos de exploración y estudios.

Según Raúl Pastor, si bien Barrick históricamente apunta a desarrollar iniciativas de explotación de oro, recientemente anunció la diversificación de su negocio, por lo que ahora se involucra principalmente en la exploración de cobre y otros metales.

“Por el nivel en el que se encuentran y de obtener resultados favorables, estos proyectos podrían entrar en etapa de producción al menos dentro de los próximos 15 años, marcando así el regreso de la empresa canadiense a la extracción de oro en el Perú”, señaló.

Eso sí, señaló que la gestión de los proyectos se realizaría desde oficinas de desarrollo y exploración instaladas en el Perú; O si no existieran, el seguimiento se haría desde oficinas en Chile o Argentina, donde hay minas en operación.

Lagunas del Norte

Respecto a los motivos de la venta de Lagunas Norte, el experto teorizó que esta transacción podría deberse a que las reservas minerales pendientes de extracción no tenían leyes suficientemente atractivas para que Barrick continuara explotando el yacimiento.

“Actualmente la operación minera es propiedad de Boroo Misquichilca, la cual está interesada en las características del yacimiento y el tamaño de su riqueza, por lo que incluso está implementando plantas de tratamiento para procesar las reservas remanentes”, indicó.

El Perú posee recursos de litio con valores máximos de 4,000 partes por millón, cifra hasta ocho veces superior en comparación con los recursos descubiertos en los salares de Argentina, Bolivia y Chile, donde las leyes varían entre 500 a 1000 PPM, sostuvo Rómulo Mucho, director del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú.

Mencionó que nuestra riqueza litífera se sustenta en el proyecto minero Falchani, situado en la región Puno, donde se estima la existencia de aproximadamente 5.5 millones de toneladas de carbonato de litio como recursos inferidos e indicados, y cuya extracción se prevé iniciar en los próximos cinco años. Fue durante una conversación con Red de Comunicación Regional,

Recordó que la futura operación minera se encuentra bajo la titularidad de la empresa Macusani Yellowcake, subsidiaria de la matriz canadiense America Lithium, que en octubre pasado anunció la admisión a trámite del Estudio de Impacto Ambiental Semidetallado y publicó el informe de recursos minerales actualizado con incrementos de 476%.

Bajo esta premisa, remarcó la necesidad de poner en valor el litio en el menor plazo posible, considerando que la demanda mundial se acentuaría desde 508 mil toneladas en 2021 a 3.8 millones de toneladas en 2035, lo que supone un crecimiento anual compuesto de 15.5%, según lo previsto por la Comisión Chilena del Cobre en un reporte de mayo de este año.

Centros de manufactura en el Perú

Para Rómulo Mucho, presidente de AGROMIN, la puesta en marcha de Falchani estimularía a posteriori el interés de compañías especializadas en la refinación del litio para instalar sus centros de manufactura en el Perú, lo que permitiría generar mayor valor agregado a la cadena de producción del litio, transformando el carbonato de litio en baterías de ion-litio.

Justamente, explicó que las baterías de litio se emplean en la fabricación de vehículos eléctricos, artículos electrónicos y baterías de almacenamiento energético; mientras que el litio propiamente dicho se utiliza tradicionalmente en la elaboración de vidrios y cerámicas, grasas y lubricantes, sistemas de aire acondiciones, productos farmacéuticos, entre otros.

Y así como con el litio, destacó que otros elementos estratégicos para las baterías eléctricas son el cobalto, el níquel, el grafito, el manganeso y el aluminio, los cuales no se producen en Perú, pero sí en grandes volúmenes en otras jurisdicciones mineras del mundo, como República Democrática del Congo, Indonesia, China, Sudáfrica y Rusia, respectivamente.

Frente a ello, el exviceministro de Minas subrayó la importancia de continuar las exploraciones en el territorio, más aún cuando se advierte que la actividad prospectiva es casi inexistente en regiones como Amazonas, San Martín, La Libertad, Pasco y Junín, en cuyas superficies se pueden realizar investigaciones por elementos críticos como tierras raras, níquel y cromo.

En opinión de Edgardo Orderique, director del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú, los gobiernos subnacionales no necesariamente están calificados para ejecutar obras en beneficio de la población, por lo que les sugirió aliarse a las compañías mineras para mejorar sus competencias de gestión y optimizar la inversión pública.

“Mientras tengamos la mayor cantidad de dinero ejecutado en obras de bienestar general, ciertamente habrá mayor paz en las localidades y, por consiguiente, licencia social para las operaciones y proyectos mineros. Esa es la fórmula, pero requiere bastante coordinación entre autoridades y empresas”, declaró en entrevista con el podcast Minando Experiencias.

Como muestra del trabajo conjunto por el bien de las comunidades, ejemplificó lo hecho por el sector minero para detener la propagación de la pandemia a nivel distrital, provincial y regional, mediante la donación de plantas de oxígeno, pruebas de detección, mascarillas, entre otros implementos de salud y seguridad, que fueron de gran utilidad en aquel momento.

“Nuestro sector financió mucho de los equipos e instrumentos que fueron empleados en los hospitales y postas para la atención oportuna a los habitantes, tanto de las áreas de influencia como de la propia región, lo que conllevó a un mejor relacionamiento con la población e implicó una activa colaboración con las autoridades locales por el bien social”, reflexionó.

Tendencias en el sector

En otro sentido, Edgardo Orderique, con base en su reciente experiencia en Las Bambas, que apunta a ser una mina inteligente en 2030, remarcó que la industria minera está experimentando la tendencia de la transformación digital, la cual debe ser implementada siempre que aporte valor en aspectos de productividad, seguridad, rentabilidad y descarbonización.

“Si la digitalización no genera ningún rédito en estos cuatro factores, no puede ser aplicada. No obstante, la experiencia demuestra que sí está agregando valor en labores de extracción, transporte y procesamiento, y contribuyendo con suficientes datos que propicien la toma de decisiones estratégicas para la excelencia continua de la unidad minera”, aseveró.

Asimismo, explayó que otra de las tendencias en la industria es el trabajo remoto en los centros de control de operaciones instalados en las ciudades, desde donde se pueden manejar las actividades de mina, planta y exportación, lo que favorece la menor exposición del personal a labores de riesgo y la mayor reducción de costos de alojamiento y servicios básicos.

“Los centros de operaciones remotas no solo tiene por objetivo realizar el trabajo a distancia, sino también facilitar a los responsables interactuar y agregar valor al negocio al encontrarse en un solo ambiente controlado. Estas instalaciones son un gran atractivo para los profesionales que deseen desempeñarse desde la ciudad y manipular la operación”, señaló el vocero.

IIMP