Autor: Cathy Montalva

La Empresa Nacional de Minería (Enami) reveló positivos resultados de concentración de litio en los Salares Altoandinos, que confirman a este proyecto en fase de exploración como uno de los más importantes a nivel mundial.

En Salar Aguilar, Enami detalló que los datos preliminares -certificados por laboratorio acreditado- arrojan una concentración promedio de litio total de 740 mg/l, con un máximo de 984 mg/l. Estos datos corresponden a muestras de salmueras tomadas en los primeros 300 metros de perforación de la campaña de exploración básica del proyecto.

Al respecto, el vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz, sostuvo que los datos confirmados a la fecha ratifican que “este es un gran proyecto, uno de los más importantes en litio en el mundo”.

“Contamos con resultados preliminares esperanzadores, tenemos avances en terreno que han permitido desarrollar un conocimiento importante y hay trabajo en marcha. Esas son ventajas competitivas bien importantes para los inversionistas interesados en ser parte de la iniciativa”, indicó el ejecutivo.

Cabe destacar que Enami tiene abierto un proceso de manifestación de interés para los privados, chilenos y extranjeros, que buscan desarrollar el proyecto de litio Salares Altoandinos en conjunto con la estatal.

La empresa precisó a los interesados que las condiciones del llamado están disponibles en www.enami.cl. Mientras que para formalizar la inscripción se debe enviar un correo electrónico a altoandinos@enami.cl hasta el 7 de junio.

La invitación de la Enami es tanto para las empresas interesadas en formar una alianza público-privada para el desarrollo y operación del proyecto, o bien aportar financiamiento para la iniciativa.

El proyecto Salares Altoandinos es clave en la Estrategia Nacional del Litio diseñada por el gobierno del Presidente Gabriel Boric, en la que Enami cumple un papel fundamental.

Para avanzar en este proceso, Enami instaló un campamento en la cordillera de la Región de Atacama e invirtió US$10,5 millones para la campaña de exploración básica en los salares Aguilar, La Isla y Grande, que permitirá establecer los recursos y reservas de litio disponibles en dichos yacimientos.

Adicionalmente, la estatal solicitó un CEOL (Contrato Especial de Operación de Litio) al Ministerio de Minería, que se encuentra en tramitación y con proceso de consulta indígena en desarrollo, según el Convenio 169 de la OIT.

Junto al llamado a manifestación de interés para formar una alianza público-privada, la estatal abrió un proceso de RFI (Request for Information) en el que participaron 30 empresas y consorcios de 12 países para probar sus tecnologías de extracción directa de litio. Enami formó un comité de expertos que está evaluando estas propuestas.

La Cámara Minera de Chile acoge con satisfacción las recientes aclaraciones del Ministerio de Minería en el marco del proceso de presentación de manifestaciones de interés (RFI) de la Estrategia Nacional del Litio.

“La publicación de las respuestas a las preguntas planteadas subraya el compromiso del Ministerio con la transparencia y la seguridad jurídica, elementos esenciales para el desarrollo de proyectos mineros sostenibles”, indicó el secretario general, Daniel Weinstein.

Agregaron que en particular, destacan la importancia de la posición del Ministerio al reconocer explícitamente los derechos de los concesionarios mineros existentes en los salares. Este reconocimiento es crucial para evitar situaciones de judicialización y paralización de proyectos, asegurando que cualquier Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) otorgado respete los derechos previamente establecidos.

En tanto, el presidente, Dr. Manuel Viera, indicó que el Ministerio ha clarificado que los derechos de los concesionarios mineros, establecidos en la Ley Orgánica Constitucional sobre Concesiones Mineras y el Código de Minería, no se verán afectados por el proceso RFI. Esta buena noticia ha logrado bajar la incertidumbre que existía al respecto.

“Aunque el proceso de RFI no constituye una adjudicación de CEOL, el Ministerio ha señalado que los derechos mineros serán considerados en la definición de las cláusulas y mecanismos de asignación de estos contratos. Este enfoque promueve un entorno de inversión más seguro y atractivo, incentivando la participación de empresas privadas y fomentando el desarrollo sostenible del sector del litio en Chile”, preció Viera.

La Cámara Minera de Chile considera que estas aclaraciones del Ministerio de Minería aportan la claridad y certeza necesarias para avanzar en el proceso de RFI y en el posterior otorgamiento de Contratos Especiales de Operación. “Reiteramos nuestro compromiso de colaborar con el Ministerio de Minería y todos los actores relevantes para asegurar el éxito de la Estrategia Nacional del Litio, proceso crucial para el futuro de la minería en Chile”, precisaron.

Finalmente, el presidente de la Cámara Minera de Chile hizo presente que, si bien el proceso llevado a cabo por el Ministerio de Minería contribuye al desarrollo de la industria litio, piensan que Chile solo podrá alcanzar su verdadero potencial si este mineral es declarado concesible, tal y como los demás minerales. Esto permitiría aumentar sustancialmente la producción de carbonato de litio, en pos del bien de nuestro país y su desarrollo socioeconómico.

En el marco del seminario “Hacia un futuro sustentable: Rol y estrategias de Chile en el mercado global del litio”, organizado por la Universidad Católica del Norte y Exponor, la ministra de Minería, Aurora Williams, abordó la “integridad” de la Estrategia Nacional de Litio impulsada por el gobierno del Presidente Gabriel Boric y, tras finalizar el encuentro, anunció que durante el mes de junio se creará el Instituto Tecnológico y de Investigación Público de Litios y Salares.

“El instituto del litio esperamos crearlo prontamente. Estamos hablando que en el mes de junio se cree, de manera que, efectivamente, se constituya antes de fin de año en el sentido de que podamos tener un director ejecutivo y su directorio, y empiece a operar”, señaló la secretaria de Estado.

En la oportunidad, Williams puntualizó que “existen importantes recursos comprometidos del Ministerio de Ciencias y de Corfo para crear el instituto, que ha sido uno de los hitos y desafíos más importantes que planteó el presidente Gabriel Boric”.

Durante la jornada, la ministra de Minería sostuvo la relevancia que cumplen el litio y el cobre para hacer frente al cambio climático y el rol que tiene Chile al poseer las mayores reservas de ambos minerales críticos para la transición energética.

Asimismo, abordó los diversos desafíos que tiene el desarrollo de la industria del litio en el país, apuntando a “una explotación cada vez más sustentable, no solamente desde el punto de vista social, sino que además desde el punto de vista de los equilibrios ambientales”, destacando el trabajo que se está haciendo para crear una red de salares.

Durante su participación en el bloque “Consolidación de la Estrategia Nacional del Litio”, segmento que contó con la participación del Gobernador Regional de Antofagasta, Ricardo Díaz; el presidente del Consejo de Pueblos Atacameños, Alexis Romero; el vicepresidente de Servicios Corporativos y Sostenibilidad de SQM Litio, José Miguel Berguño; y el superintendente de Desarrollo del Litio de Enami, Jerónimo Verdugo; la secretaria de Estado destacó el interés del ecosistema minero de abordar el respecto a los territorios, tema que probablemente no se hubiese abordado años anteriores.

En línea con el compromiso de potenciar el desarrollo de una minería sostenible y más respetuosa con el medioambiente y las comunidades, Codelco publicó su Reporte de Sustentabilidad 2023, dando a conocer de manera transparente sus resultados y avances en materia de gestión ambiental y social.

“Nuestra obligación es provocar un quiebre profundo para que, desde el corazón de nuestro modelo de negocio, nos convirtamos en una industria sostenible, que se preocupa por el medioambiente, que cuenta con estándares de producción responsable certificados a nivel internacional y aporta a las comunidades en los territorios donde estamos presentes”, afirma el presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado. “Ser pilar del desarrollo sostenible de Chile y el mundo es nuestro propósito y hoy resuena entre todos(as) quienes orgullosamente conformamos esta gran empresa”, agrega.

El reporte, elaborado según las recomendaciones del International Council on Mining and Metals (ICMM) y del Global Reporting Initiative (GRI), presenta el progreso de la estrategia de sustentabilidad de la Corporación con un alto nivel de rigor y transparencia.

“Queremos contribuir al desarrollo local y nacional, mientras aportamos como agentes activos en la construcción de un mundo más sostenible al proveer los minerales críticos que requiere la transición energética”, comenta Gabriel Méndez, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Codelco. “Nuestra hoja de ruta es la Política Corporativa de Sustentabilidad, desde la que se desprenden seis compromisos a 2030, vinculados a acciones clave como reducir nuestra huella hídrica y de carbono, e impulsar proyectos de economía circular en las operaciones, entre otros”, explica Méndez.

En 2023, Codelco alcanzó un logro significativo: todas sus minas, fundiciones y refinerías de recibieron la certificación The Copper Mark. Este es un marco de aseguramiento que promueve prácticas responsables en la industria minera global y que se alinea, entre otros estándares internacionales, con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Asimismo, la Corporación se transformó en el primer productor del mundo en obtener el sello de “cadena de custodia” de The Copper Mark, el cual evalúa la existencia de un sistema de control trazable y transparente para los productos que contengan cobre y se desplacen a lo largo de una cadena de suministro. Este sello fue otorgado a los cátodos de cobre que comercializan las divisiones Radomiro Tomic y Gabriela Mistral.

Entre los principales hitos de 2023, y contenidos en el reporte, destacan también los acuerdos para asegurar que el 80% de la matriz energética de Codelco provenga de fuentes renovables para 2026. A principios de 2024 se firmó un nuevo contrato que permitirá alcanzar el 100% para 2030.

Además, comenzó la construcción de la planta desalinizadora ubicada al sur de Tocopilla, la cual estará operativa desde 2026 para alimentar con agua de mar a las divisiones Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales. En paralelo, se avanzó en las obras para recircular más agua en los depósitos de relave Pampa Austral, Ovejería y Carén; se crearon las gerencias corporativas de Acción Climática y Gestión Social; y se inició un programa para reciclar y valorizar 6.400 toneladas de neumáticos fuera de uso (NFU) en la División El Teniente.