Autor: Cathy Montalva

La presidenta y directora general de la empresa francesa, Eramet, Christel Bories, inauguró la planta de producción de carbonato de litio Centenario Fase 1, ubicada en la provincia de Salta, en Argentina.

El proyecto es explotado por Eramine, una empresa conjunta propiedad de Eramet (50,1%) y su socio Tsingshan (49,9%).

El acto de inauguración contó con la presencia de Gustavo Sáenz, gobernador de la Provincia de Salta; Diana Mondino, Ministra de Relaciones Exteriores de la República Argentina; Luis Lucero, Secretario Federal de Minería de la República Argentina y Benjamin Gallezot, Delegado Interministerial Francés

La ceremonia marcó el inicio de la puesta en marcha de la planta diseñada para extraer litio de la salmuera del salar y procesarlo en carbonato de litio grado batería, necesario para la cadena de valor de los vehículos eléctricos.

El inicio de la producción está previsto para noviembre de 2024, mientras que el proceso de aceleración de la producción, hasta alcanzar plena capacidad, está previsto para mediados de 2025. La planta Centenario Fase 1 producirá 24.000 t/año1 de carbonato de litio grado batería, equivalente a las necesidades de 600.000 vehículos eléctricos/año. La producción será muy limitada en 2024.

Al respecto, Christel Bories destacó que “con la puesta en marcha de nuestra primera planta Centenario, Eramet se convertirá en un actor global clave en la producción sostenible de litio, un metal crítico para las baterías de los vehículos eléctricos. Esta inauguración confirma nuestro liderazgo tecnológico y sostenible en toda la cadena de valor del litio, desde la exploración hasta la extracción y el procesamiento”, afirmó.

Descripción del proyecto

El yacimiento de Centenario-Ratones es uno de los salares más atractivos de Argentina, situado en el “triángulo del litio” de América Latina (Argentina, Bolivia y Chile). Los derechos de extracción de Eramet están cubiertos por una única concesión de 560 km² de la que el Grupo posee derechos mineros perpetuos.

Los recursos minerales extraíbles ascienden a más de 15 Mt-LCE3 , con una concentración media de 407 mg/L de litio contenido en la salmuera, lo que permite seguir ampliando la capacidad

Un nuevo paso de la Estrategia Nacional del Litio se dio en San Pedro de Atacama esta semana, donde la Ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry, entregó los estatutos que inician los trámites formales para la instalación de la primera sede del Instituto Nacional de Litio y Salares (iLiSa) en la Región de Antofagasta.

Este nuevo instituto tecnológico y de investigación pública estudiará temas productivos, de biodiversidad y de balance socioambiental relacionados al litio y a los salares. Sus múltiples tópicos a tratar van desde nuevos métodos de extracción de salmuera y obtención de litio, usos en baterías diferentes a los tradicionales, hasta reutilización de materiales asociados a la cadena de valor del litio, biodiversidad asociada a los salares, modelamiento del impacto de los procesos de explotación de salares, monitoreo eficiente de los ecosistemas, y relación entre la minería del litio y el desarrollo territorial.

La entrega de los estatutos establece la base legal y organizacional del iLiSa en San Pedro de Atacama. El acto jurídico en la municipalidad incluyó al alcalde de la comuna de San Pedro de Atacama, Justo Zuleta, al Gobernador Regional, Ricardo Díaz, al delegado provincial del Loa, Miguel Ballesteros y al seremi de Ciencia, Cristian Cuevas.

“El Instituto de Litio y Salares desde su diseño tuvo un marcado enfoque territorial. Muchos temas se estudian en Chile, muy seriamente, pero lejos de los territorios. Este Itip quisimos hacerlo de otra forma: con presencia de los gobiernos de Antofagasta, de Atacama y de los pueblos originarios en el directorio, y con sedes en ambas regiones, porque queremos apostar por las capacidades locales y porque sabemos que ya cuentan con valiosísimos conocimientos relacionados al litio y los salares. Pero también porque soñamos con que, en un futuro no tan lejano, el mundo entero sepa que, si quiere saber más sobre este tema, cada vez más valorado, tiene que venir a la Macrozona Norte de Chile”, afirmó la ministra Etcheverry.

El alcalde de San Pedro de Atacama, Justo Zuleta, le dio gran importancia a este hito: “Para nosotros como municipalidad es muy importante, sobre todo cuando hay un ámbito tan trascendental como generar información e investigación a través del Instituto Nacional de Litio y Salares. Estamos muy contentos de que sea aquí en nuestra comuna, para ir nutriendo de información y enriqueciendo el conocimiento y de esa manera poder tomar buenas decisiones”.

Por su parte, el gobernador de Antofagasta, Ricardo Díaz, afirmó que “para nosotros es muy relevante incentivar la investigación no sólo del proceso productivo del litio, sino que también acerca de los salares y reconocer lo que han hecho las comunidades del Salar de Atacama en torno a procesos de investigación, y así poder ir generando esta vinculación territorial para el cuidado del medio ambiente a partir de la información que nos brindará el Instituto”.

Cristián Cueves, seremi de Ciencia, se mostró confiado de que este Instituto se convertirá en un referente en la investigación de este recurso estratégico para contribuir al desarrollo sostenible del litio y sus salares. “Con ello aseguraremos que Chile, desde la Macrozona Norte, pueda explorar y liderar ésta, o potenciales nuevas industrias de manera responsable y beneficiosa para el ecosistema de ciencia, tecnología, conocimiento e innovación y sus comunidades locales”, explicó el seremi Cristian Cuevas.

Comunidades del Salar de Atacama

La visita a San Pedro de Atacama incluyó también reuniones con el Consejo de Pueblos Atacameños y con las comunidades del Borde Sur, quienes manifestaron su interés por conocer más en profundidad la función de este futuro instituto y las investigaciones que pueda realizar, particularmente en materia de impactos socioambientales de la extracción de litio en sus territorios. Entre otras cosas, se dieron a conocer las diversas Unidades de Medio Ambiente con que cada comunidad monitorea, para ser consideradas en el mapeo de capacidades de CTCI en el territorio.

El directorio del Instituto incluye un representante del gobierno regional de Atacama, uno de Antofagasta y uno de pueblos originarios. Además, el diseño incorpora -dentro de los cuatro ejes de acción- un área de Ciencia Ciudadana que incluye intercambio de saberes y promoción del conocimiento, especialmente con las comunidades y pueblos indígenas.

“Los conocimientos ancestrales de los pueblos de esta zona son de gran riqueza y nos parece natural y necesario que formen parte de este nuevo Instituto. Muchas comunidades se despiertan mirando el salar y han pasado generaciones viendo su evolución, conociendo su biodiversidad. Por eso el diseño del Instituto los incorporó, no sólo en el directorio, sino con líneas de trabajo específicas que los invitan a ser parte”, expresó la ministra Etcheverry luego de reunirse con el Consejo de Pueblos Atacameños y con los presidentes de Toconao, Peine, Socaire y Camar.

Como un balde de agua fría calificó el presidente de Asimet, Fernando García, la iniciativa del Gobierno de cargar la mano a los grandes consumidores de electricidad para financiar el aumento de beneficiados que podrán contar con un subsidio para pagar el alza de las cuentas de luz.

“No es justo pretender que los clientes libres, cuyas tarifas nunca fueron congeladas, tengan que pagar ahora parte del subsidio, generando un impacto adicional a los costos de producción”, sostuvo García, agregando que el precio por electricidad que paga la industria en Chile es considerablemente más alto en comparación a nuestros países vecinos. “Esto va nuevamente a impactar la competitividad de un sector industrial que ya se encuentra estresado por mayores costos asociados a la actividad productiva”, indicó.

El dirigente gremial explicó que el sector industrial es el segundo mayor consumidor de energía en el país (25%), luego de la minería, y que gran parte de las empresas metalúrgicas y metalmecánicas consumen más de 5000 KW al mes, que fue la cifra que fijó el Gobierno para que aporten al financiamiento del subsidio.

“Como sector manufacturero, hemos hecho un esfuerzo en los últimos años para descarbonizar nuestra actividad productiva, trasformando nuestros procesos hacia la energía verde. Esta medida que plantea el Gobierno claramente va en la dirección contraria a poder seguir avanzando en esta línea, que es, por lo demás, uno de los pilares que abraza la autoridad en el sentido de alcanzar una economía cada vez más verde y sustentable”, indicó García.

Agregó que el sector industrial siempre ha estado dispuesto a aportar al país, principalmente en lo que se refiere a mejorar la calidad de vida de las personas. “Nuestro sector otorga empleos de calidad para los chilenos, y en ese sentido, nos hemos ajustado con esfuerzo a medidas como las 40 horas, el aumento del salario mínimo y también a la futura reforma previsional, que implicará mayores costos de contratación. Que ahora además nos suban las tarifas eléctricas podría ser lapidario”, aseguró.

Finalmente, el presidente de Asimet sostuvo que si la autoridad decidió congelar las tarifas por 5 años, el descongelamiento debería hacerse también en un plazo similar, de manera gradual.

“En todo caso, lo que está viviendo Chile hoy en materia de tarifas eléctricas es la comprobación de que postergar la decisión de pago con subsidios o congelamientos de precios daña profundamente la macroeconomía de los países. Se debe permitir que las tarifas varíen de acuerdo con los precios reales de la energía, y si se subsidia, hay que hacerlo de manera focalizada, porque ya estamos siendo testigos de las graves consecuencias de subsidiar masivamente”, concluyó.

Escondida | BHP ingresó una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), para avanzar en el proyecto “Implementación de Sistema de Electrificación de Camiones Mineros en Escondida Norte”, que busca asistir el transporte de estos equipos al interior de la mina mediante un sistema de trolley.

El proyecto considera la construcción de una nueva subestación eléctrica y líneas de transmisión tanto al interior como en los alrededores del rajo Escondida Norte. Estas instalaciones asistirán eléctricamente el tránsito de los camiones las zonas de la mina donde suben cargados de mineral y, en consecuencia, realizan un mayor consumo de combustible. Con esta nueva tecnología, en vez de utilizar diésel, serán propulsados mediante energía eléctrica, reduciendo así las emisiones operativas de Gases de Efecto Invernadero y mejorando la productividad asociada al rendimiento de camiones dada la mayor velocidad de desplazamiento.

Sobre el proyecto, el presidente de Escondida | BHP, Alejandro Tapia, expresó que “el sistema de trolley eléctrico es una de las iniciativas con las que buscamos avanzar hacia una forma de operar más segura y sustentable de la mano de la tecnología. Este proyecto nos permitirá reducir el consumo de combustible de nuestros camiones de extracción y, de este modo, avanzar en nuestra meta de cero emisiones netas operativas de gases de efecto invernadero hacia 2050”.

La iniciativa considera una inversión aproximada de US$ 250 millones y durante su fase de construcción se requerirá una mano de obra aproximada de 112 personas promedio al día y 160 personas como máximo.

El proyecto trolley se suma a otras iniciativas de transformación tecnológica que la compañía mantiene en distintas etapas de estudio y ejecución, entre estas, la incorporación progresiva de autonomía en sus equipos mineros. A la fecha, Escondida | BHP cuenta con seis camiones autónomos en plena operación y al 2025 espera contar con la mayor flota de equipos autónomos en Sudamérica.

Dinamizar la economía regional a través de las oportunidades de negocios y establecer compromisos sociales con la comunidad, junto con fomentar el interés en la industria, son parte de los objetivos que cada año la Asociación de Industriales de Antofagasta, AIA, junto al Ministerio de Minería y el Gobierno Regional destacan en agosto.

Bajo el slogan ‘Contribuyendo a una minería competitiva, sostenible y con valor social’, esta tradicional fiesta de la Región de Antofagasta busca celebrar la actividad económica más importante del país, y generar un relacionamiento entre la industria y la ciudadanía. Trabajo que se realiza durante todo el año y que cobra especial relevancia este mes.

“El Mes de la Minería permite enfocarnos en el fortalecimiento de capital humano y en crear más y mejores oportunidades de negocios, lo que repercutirá directamente en el desarrollo económico de la región, potenciando a los diversos actores que se desempeñan en la industria”, señaló Marko Razmilic, presidente de AIA.

Cronograma de actividades

El 1 de agosto se dará el puntapié inicial a esta celebración con el lanzamiento, que contará con la presencia de autoridades y actores relevantes de la escena minera. Se realizará en la Biblioteca Regional de Antofagasta a las 12:00 horas.

La Rueda de Negocios será la primera actividad del mes, programada para el 8 de agosto en el Hotel Antofagasta, a partir de las 09:00 horas. Instancia para promover el networking y las oportunidades de negocios entre empresas proveedoras y la gran industria.

Luego, enfocado en los avances y desafíos de la neurodiversidad en la Región de Antofagasta, el 14 de agosto se realizará el Seminario de Educación Inicial, a las 09:00 horas.

Posteriormente, se realizará la Cena de Negocios Mineros, especial espacio para potenciar el relacionamiento de la industria minera, establecer alianzas estratégicas y promover la sinergia entre grandes compañías y proveedores. Oportunidad en la que además se entregarán los Premios AIA 2024. La cita es el 22 de agosto, a las 18:30 horas en la explanada de las Ruinas de Huanchaca.

Las actividades finalizarán con la fiesta comunitaria Jugando a ser Minera y Minero, celebración pensada para los niños y sus familias, ya que vinculan la actividad productiva desde una edad temprana y, a su vez, reafirman el compromiso de las empresas con el apadrinamiento de jardines infantiles. Las actividades son gratuitas y se llevarán a cabo el 24 de agosto en Calama y el 31 de agosto en Antofagasta.