El presidente ejecutivo de Codelco, Jorge Gómez, abordó los principales desafíos que enfrenta la industria minera para desarrollar y escalar nuevas tecnologías, destacando la necesidad de pasar de proyectos piloto a aplicaciones industriales que aporten productividad sin comprometer la seguridad ni la continuidad operacional. Sus declaraciones se dieron durante un panel organizado por Fundación Chile, en el marco de la presentación del Estudio de Ecosistema de Tecnología en Minería, elaborado por McKinsey y Expande Minería.
El estudio analizó la situación del ecosistema tecnológico de la minería a partir de la participación de 180 actores de la industria, con el objetivo de identificar las principales barreras para el desarrollo, adopción y escalamiento de soluciones tecnológicas. Entre los desafíos abordados se encuentran la capacidad de las empresas para incorporar innovación a sus procesos productivos y convertir las pruebas realizadas en ambientes controlados en aplicaciones a escala industrial.
Gómez señaló que la innovación adquiere mayor relevancia ante las condiciones que enfrenta actualmente la minería, caracterizadas por una disminución de las leyes de los minerales, mayores costos y una creciente intensidad de capital. En este escenario, el desarrollo de nuevas tecnologías puede contribuir a enfrentar las exigencias de productividad y eficiencia que tiene la industria, particularmente en un país como Chile, uno de los principales productores mundiales de cobre.
Uno de los principales obstáculos identificados no estaría únicamente relacionado con el acceso a financiamiento. El presidente ejecutivo de Codelco destacó también la dificultad de medir y valorar adecuadamente el impacto de las innovaciones, incorporarlas a los procesos existentes y llevarlas desde la etapa de pilotaje hasta una operación de mayor escala. Algunas soluciones pueden presentar buenos resultados durante las pruebas iniciales, pero enfrentar dificultades técnicas u operacionales cuando aumentan sus dimensiones y exigencias.
Seguridad como condición para la innovación
El escalamiento tecnológico debe realizarse bajo condiciones que permitan proteger los procesos críticos de las operaciones mineras. En ese sentido, Gómez destacó que la seguridad constituye un principio esencial para Codelco y que las nuevas tecnologías deben contribuir a reducir la exposición de los trabajadores a situaciones de riesgo.
Entre las aplicaciones que pueden contribuir a este objetivo mencionó la mecanización, el telecomando y la sustitución de explosivos en zonas de mayor exposición. Estas herramientas forman parte de una tendencia de automatización que busca trasladar determinadas tareas de ambientes de mayor riesgo hacia sistemas controlados y operados de manera remota.
Otro elemento considerado relevante es la participación de los trabajadores en los procesos de transformación tecnológica. Gómez sostuvo que las personas deben involucrarse desde las primeras etapas de implementación, debido a que la introducción de nuevas herramientas puede generar desconocimiento o resistencia si quienes trabajan directamente en las operaciones no comprenden el propósito y funcionamiento de los cambios.
El ecosistema tecnológico minero enfrenta así el desafío de conectar la investigación, el desarrollo de soluciones y las necesidades concretas de las operaciones. Para Codelco, avanzar en esta dirección requiere mecanismos que permitan probar tecnologías de manera progresiva, evaluar sus resultados y establecer condiciones para su adopción a escala industrial, manteniendo como criterios centrales la seguridad y la continuidad operacional.
La discusión adquiere relevancia para una industria que busca incorporar mayor automatización y eficiencia frente a yacimientos con menores leyes y costos crecientes. El desafío planteado por Gómez apunta, por tanto, a fortalecer el vínculo entre innovación tecnológica y operación minera, de manera que las soluciones desarrolladas puedan superar la etapa experimental y generar aplicaciones concretas dentro de las faenas.
