Académicos e investigadores de la Universidad de Atacama (UDA) presentaron propuestas interdisciplinarias para abordar los pasivos ambientales mineros de la región, con especial atención en el reprocesamiento de relaves como una alternativa para combinar la recuperación de minerales con acciones de remediación ambiental. La presentación se realizó durante el foro regional “Remediación de Pasivos Ambientales Mineros, provincia de Copiapó”.
La actividad fue organizada por la Mesa Intersectorial de Pasivos Ambientales Mineros de Atacama y reunió a representantes del sector público, la academia, empresas y otros actores vinculados a la gestión de estos residuos. En el encuentro participaron especialistas de los departamentos de Derecho, Ingeniería en Metalurgia e Ingeniería en Minas de la UDA, quienes expusieron las capacidades de investigación desarrolladas por la institución en esta materia.
Uno de los principales temas abordados fue el potencial del reprocesamiento de relaves, que permite recuperar minerales contenidos en materiales previamente descartados por operaciones mineras. Esta alternativa también puede contribuir a disminuir la cantidad de residuos presentes en antiguos depósitos y generar nuevas oportunidades de aprovechamiento de recursos, siempre que sea evaluada bajo criterios técnicos, ambientales y económicos.
Desde el ámbito jurídico, la UDA también desarrolla investigaciones relacionadas con la determinación del valor y valorización de los relaves, además del marco normativo aplicable, las responsabilidades asociadas y las condiciones necesarias para establecer cadenas de valor que sean ambientalmente sostenibles. Estos aspectos resultan relevantes para determinar la viabilidad de proyectos de reprocesamiento y reutilización.
La propuesta académica incorpora además otras líneas de investigación, entre ellas la fitorremediación, el tratamiento y reprocesamiento de materiales, la recuperación de minerales y la valorización de los residuos resultantes. Algunos de estos materiales podrían incluso ser destinados a nuevos usos, como la elaboración de elementos para la construcción, ampliando las posibilidades de aprovechamiento de los residuos mineros.
El trabajo se desarrolla en el marco de la Mesa Intersectorial de Pasivos Ambientales Mineros de Atacama, instancia que busca articular capacidades públicas, privadas y académicas para abordar los relaves y otros pasivos presentes en el territorio. Durante la jornada, la UDA y la Seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación formalizaron simbólicamente su colaboración en esta agenda regional.
El reprocesamiento de relaves también forma parte de las estrategias que Chile viene impulsando para avanzar hacia una gestión más circular de los residuos mineros. La recuperación de valor desde antiguos depósitos puede reducir la cantidad de materiales que requieren manejo y, al mismo tiempo, abrir nuevas oportunidades para la recuperación de minerales y la reutilización de subproductos.
Con estas iniciativas, la Universidad de Atacama busca contribuir desde la ciencia, la tecnología y la innovación a la gestión de los pasivos ambientales de la región. El desafío será transformar estas investigaciones y capacidades interdisciplinarias en soluciones aplicables a los territorios y comunidades donde permanecen antiguos depósitos de relaves.
