Chesapeake Gold Corp. reportó avances en la tercera fase de pruebas metalúrgicas de su tecnología patentada de oxidación en pilas, aplicada al proyecto de oro y plata Metates, ubicado en Durango, México. Los resultados preliminares muestran que la compañía logró mantener e incluso mejorar las recuperaciones de metales preciosos mientras reducía de manera significativa los tiempos requeridos para el proceso de oxidación.
En el dominio de Intrusivo Masivo, que representa la mayor parte del futuro plan minero de Metates, las pruebas alcanzaron recuperaciones de hasta 70% de oro y 61% de plata en 90 días. Estos resultados adquieren relevancia frente a las fases anteriores, que contemplaban períodos de oxidación de 180 días en la Fase I y 240 días en la Fase II. La compañía señaló que las recuperaciones obtenidas en la Fase III fueron similares a las de la segunda etapa, pero con un tiempo de procesamiento cercano a un tercio del requerido anteriormente.
Los ensayos también registraron mejoras en el dominio de Brecha Intrusiva, donde las recuperaciones llegaron a 57% para oro y 60% para plata durante 180 días. De acuerdo con Chesapeake, estos resultados prácticamente duplican las recuperaciones obtenidas durante las primeras pruebas realizadas sobre este tipo de material. La empresa continúa evaluando las características metalúrgicas de ambos dominios para determinar cómo incorporar los avances en el futuro diseño del proyecto.
Otro componente de la Fase III corresponde a las pruebas con rodillos de molienda de alta presión (HPGR). Los ensayos comparativos mostraron que el material triturado mediante esta tecnología y sometido a cianuración directa alcanzó recuperaciones de 47% de oro y 65% de plata, lo que representa incrementos de 16% y 23%, respectivamente, frente a la trituración convencional. Chesapeake considera que esta alternativa podría elevar las recuperaciones iniciales antes de aplicar su tecnología de oxidación en pilas.
La recuperación de plata constituye uno de los aspectos centrales del programa, debido al importante contenido de este metal en Metates. En las pruebas de Fase II, la recuperación de plata se ubicó entre 50% y 55%, mientras que los nuevos procedimientos de la Fase III elevaron el resultado a aproximadamente 60%. En los ensayos con HPGR y cianuración directa, la recuperación llegó a 65%, incluso sin utilizar la tecnología de oxidación.
Los resultados serán incorporados a las siguientes etapas de evaluación del proyecto. Chesapeake prevé ampliar las pruebas con HPGR combinadas con oxidación en pilas y avanzar en el diseño de una planta piloto de demostración. Paralelamente, la empresa trabaja en los estudios asociados a una evaluación económica preliminar de prefactibilidad, que deberá considerar las tasas de oxidación, costos, requerimientos de capital y recuperación de oro y plata.
Además de los ensayos realizados en Metates, Chesapeake informó que el interés externo por su tecnología continúa creciendo. Actualmente, seis proyectos de terceros participan en el programa de pruebas, luego de que la compañía recibiera muestras de tres nuevos proyectos. Esta línea de trabajo forma parte de su estrategia para evaluar la aplicación comercial de la tecnología de oxidación en pilas en otros depósitos de metales preciosos.
