La Fiscalía Nacional Económica (FNE) aprobó sin condiciones la asociación entre Codelco y Rio Tinto para desarrollar un proyecto de producción y comercialización de carbonato de litio en el Salar de Maricunga, ubicado en la Región de Atacama, Chile.
La autoridad de libre competencia determinó que la operación no presenta riesgos capaces de reducir sustancialmente la competencia en el mercado del carbonato de litio. El acuerdo contempla que Rio Tinto adquiera el 49,9% de la sociedad Salar de Maricunga (SDM), perteneciente a Codelco.
Asociación público-privada para impulsar el litio
La sociedad SDM cuenta con concesiones mineras y permisos que permiten explorar y explotar litio en el Salar de Maricunga. Estos activos serán aportados al desarrollo de la asociación entre ambas compañías.
La operación constituye un nuevo avance en la estrategia de Chile para ampliar la producción de litio mediante alianzas entre el Estado y grandes compañías internacionales del sector minero.
La participación de Rio Tinto permitirá incorporar capacidades técnicas, financieras y operativas de una de las principales compañías mineras globales, mientras Codelco mantiene el control mayoritario de la sociedad encargada del proyecto.
FNE descarta riesgos para la competencia
En su análisis, la Fiscalía Nacional Económica evaluó las posibles superposiciones entre las actividades de Codelco, Rio Tinto y la futura sociedad conjunta, tanto en el ámbito horizontal como vertical del mercado del carbonato de litio.
La autoridad concluyó que estas superposiciones no generan un aumento de concentración por encima de los umbrales establecidos en sus criterios de evaluación de operaciones de concentración. Tampoco identificó otras circunstancias que hicieran riesgosa la operación desde el punto de vista competitivo.
Asimismo, la FNE determinó que la asociación no produciría modificaciones relevantes en la estructura del mercado que pudieran facilitar una coordinación entre competidores.
Medidas para proteger información comercial
El análisis también consideró posibles riesgos relacionados con el intercambio de información comercial sensible.
En este ámbito, la FNE tomó en cuenta las medidas de mitigación que Codelco ya mantiene en operaciones anteriores. Estas disposiciones buscan limitar el acceso y circulación de información comercial estratégica, particularmente aquella relacionada con otros participantes de la industria del litio.
Con ello, la autoridad consideró que existen mecanismos suficientes para reducir los riesgos asociados al intercambio de información entre las compañías.
Maricunga gana relevancia en la industria del litio
La aprobación de la FNE permite avanzar en la formalización de la asociación y en las siguientes etapas necesarias para el desarrollo del proyecto.
El Salar de Maricunga forma parte de la estrategia chilena para incrementar la participación del país en la industria mundial del litio, mineral considerado estratégico para la transición energética y utilizado principalmente en la fabricación de baterías.
El acuerdo entre Codelco y Rio Tinto refuerza además la tendencia hacia la participación de grandes compañías internacionales en proyectos de litio desarrollados bajo esquemas de asociación con el Estado chileno.
Próximos pasos para el proyecto
Aunque la autorización de la FNE representa un avance importante, el desarrollo del proyecto todavía requiere completar las distintas etapas técnicas, regulatorias y ambientales correspondientes antes de alcanzar una eventual decisión definitiva de inversión.
La aprobación de libre competencia despeja así uno de los requisitos para continuar con la asociación y avanzar en los estudios y trabajos necesarios para evaluar el potencial productivo del Salar de Maricunga.
Para la industria minera chilena, el acuerdo representa un nuevo paso en la consolidación del país como uno de los principales actores mundiales del litio y fortalece la participación de Codelco y Rio Tinto en un mercado considerado estratégico para la transición hacia sistemas energéticos de menor emisión.
