La compañía canadiense Capstone Copper anunció un plan de inversión superior a los US$3.000 millones para ampliar sus operaciones en Chile durante los próximos cuatro años, con el objetivo de duplicar su producción nacional de cobre hasta alcanzar aproximadamente 300.000 toneladas anuales en 2031. La estrategia contempla el desarrollo del proyecto Santo Domingo y nuevas iniciativas de crecimiento en la mina Mantoverde, ambas ubicadas en la Región de Atacama.
El programa busca aprovechar la cercanía entre ambos yacimientos para compartir infraestructura, optimizar procesos y fortalecer la capacidad productiva del distrito minero. El anuncio fue realizado durante una visita a Mantoverde del presidente de Chile, José Antonio Kast, y del biministro de Economía y Minería, Daniel Mas.
La inversión representa una de las principales apuestas de crecimiento de Capstone Copper en el país y se enmarca en una estrategia para extender la vida útil de sus operaciones, aumentar la producción y mejorar la eficiencia de sus instalaciones.
Santo Domingo concentrará la mayor parte de la inversión
El proyecto Santo Domingo recibirá una inversión potencial de al menos US$2.300 millones. La iniciativa cuenta con aprobación ambiental y contempla una operación con una vida útil estimada de 19 años, además de una producción proyectada de 106.000 toneladas de cobre al año durante sus primeros siete años.
El desarrollo también considera la producción de aproximadamente 3,7 millones de toneladas de mineral de hierro de alta ley, lo que permitiría diversificar los productos obtenidos de la operación.
Uno de los elementos centrales del proyecto es su ubicación, a unos 30 kilómetros de Mantoverde. Esta proximidad permitirá evaluar sinergias mediante infraestructura compartida, instalaciones de transporte y soluciones energéticas, con el propósito de reducir costos de desarrollo y operación.
Capstone Copper también trabaja en la posibilidad de incorporar el cobalto como subproducto. La compañía estima un potencial de producción de entre 4.500 y 6.000 toneladas anuales para el distrito Mantoverde-Santo Domingo, sujeto al desarrollo técnico y económico de las iniciativas correspondientes.
Mantoverde ampliará su capacidad de procesamiento
El plan contempla US$220 millones para dos proyectos de crecimiento de corto plazo en Mantoverde: Mantoverde Optimizado y Mantoverde Pyrite Augmentation.
Mantoverde Optimizado es una ampliación de una operación existente que permitirá aumentar la capacidad de procesamiento de la planta concentradora de 32.000 a 45.000 toneladas de mineral por día. Además, la iniciativa busca extender la vida útil de la mina de 19 a 25 años.
Por su parte, Mantoverde Pyrite Augmentation contempla una inversión aproximada de US$45 millones y prevé incrementar la producción de cátodos de cobre en unas 3.500 toneladas anuales. Su puesta en marcha está proyectada para comienzos de 2028 y también podría habilitar técnicamente la recuperación de cobalto.
La empresa estima que ambas iniciativas permitirán elevar la producción anual de cobre de Mantoverde hasta aproximadamente 118.500 toneladas, frente a un nivel actual cercano a las 95.000 toneladas.
Además de estas ampliaciones, el programa considera US$165 millones para desarrollo minero, US$150 millones para capital de mantenimiento y US$70 millones destinados a exploración.
Infraestructura compartida para reducir costos
La cercanía entre Santo Domingo y Mantoverde constituye uno de los principales componentes de la estrategia de expansión. La integración de infraestructura podría facilitar la coordinación logística y el aprovechamiento de instalaciones y servicios comunes, reduciendo la necesidad de desarrollar determinados componentes de forma independiente.
Entre las posibilidades consideradas se encuentran soluciones de energía renovable, transporte, infraestructura portuaria y capacidad de procesamiento para minerales oxidados. La compañía también contempla desarrollar instalaciones que permitan avanzar en la recuperación de cobalto, un metal utilizado en diversas aplicaciones industriales y tecnológicas.
La implementación de estas sinergias dependerá de la ingeniería, las decisiones de inversión y la ejecución de las obras previstas. Su desarrollo será relevante para determinar los costos finales y la competitividad de los proyectos en el largo plazo.
Más de 8.000 empleos durante la construcción
El proyecto Santo Domingo contempla la contratación de más de 8.000 trabajadores durante su fase de construcción y alrededor de 3.000 puestos de trabajo durante la operación, entre personal propio y contratistas, según los antecedentes difundidos por la compañía.
El plan también busca generar oportunidades para proveedores locales y fortalecer la participación de trabajadores de las regiones donde se desarrollan las operaciones. Actualmente, Capstone Copper mantiene una presencia relevante en Antofagasta y Atacama a través de Mantos Blancos y Mantoverde.
La empresa ha señalado que una parte importante de sus trabajadores reside en las regiones donde opera, lo que contribuye a vincular la actividad minera con las economías locales.
El programa de inversión se suma a los aproximadamente US$2.200 millones que Capstone Copper afirma haber invertido previamente en Chile para modernizar y desarrollar sus activos.
Con las nuevas iniciativas, la compañía busca consolidar su crecimiento en el país y fortalecer su capacidad para responder a la demanda de cobre. El cumplimiento de la meta de producción para 2031 dependerá de la ejecución de las inversiones, la puesta en marcha de las ampliaciones y el desempeño operativo de sus proyectos.
