La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó su estudio “Mercado de Concentrados e Industria de Fundiciones. Reporte 2026”, en el que advierte sobre un escenario internacional marcado por una oferta restringida de concentrados de cobre y una rápida expansión de la capacidad mundial de fundición.
El informe señala que el crecimiento de la demanda de cobre asociado a la electrificación, la transición energética y la digitalización coincide con dificultades para aumentar la oferta de concentrados. Entre los factores se encuentran las menores leyes de los minerales, retrasos en nuevos proyectos y distintas interrupciones operacionales.
Al mismo tiempo, la capacidad global de fundición ha crecido con fuerza, principalmente en China e Indonesia, aumentando la competencia por los concentrados disponibles. Esta situación llevó a que los cargos de tratamiento y refinación, conocidos como TC/RC, alcanzaran niveles cercanos a cero e incluso negativos durante 2025 y 2026.
Cochilco considera que la presión sobre el mercado podría mantenerse en los próximos años. Aunque se espera una recuperación de la producción minera hacia 2028, parte de la nueva oferta será procesada directamente en instalaciones integradas de los países productores, reduciendo el volumen de concentrados disponible para terceros.
China mantiene una posición dominante en esta industria y concentra prácticamente la mitad de la producción mundial de cobre fundido. Además, el estudio proyecta que los proyectos identificados hasta 2041 podrían sumar 8,2 millones de toneladas de cobre fino anuales de nueva capacidad de fundición, principalmente en Asia. China e India concentrarían casi la mitad de estas iniciativas.
Este escenario obliga a las fundiciones a buscar nuevas fuentes de rentabilidad, debido a que los TC/RC ya no serían suficientes por sí solos para sostener sus resultados. Cochilco destaca oportunidades vinculadas con la producción de ácido sulfúrico, generación de energía y recuperación de metales asociados.
Chile busca aprovechar su capacidad instalada
El estudio también identifica oportunidades para Chile. Durante 2025, el país aportó cerca del 23% de la producción mundial de concentrados de cobre y cuenta con aproximadamente 5,44 millones de toneladas anuales de capacidad de tratamiento, la mayor de América Latina y la tercera entre los países considerados en el análisis.
Sin embargo, existe una brecha importante en la utilización de esta infraestructura. Las fundiciones chilenas operan actualmente alrededor del 60% de su capacidad, por debajo de referentes internacionales, debido a diferencias en escala, continuidad operacional, costos y tecnología.
Por ello, Cochilco plantea que la oportunidad más inmediata para Chile está en aprovechar mejor las instalaciones existentes, elevar su continuidad operacional, controlar costos y aumentar los ingresos provenientes de subproductos.
El organismo también propone evaluar una modernización selectiva de las fundiciones mediante procesos continuos, mayor automatización y mejoras en el desempeño ambiental, especialmente en la captura de azufre.
El reporte concluye que cualquier nueva capacidad de fundición en Chile deberá evaluarse bajo un escenario de TC/RC bajos y volátiles, considerando disponibilidad de concentrados a largo plazo, tecnología eficiente, alta utilización de las instalaciones y una rentabilidad positiva tanto para los inversionistas como para el país.
De esta manera, Chile enfrenta la oportunidad de avanzar desde una industria cada vez más orientada a la exportación de concentrados hacia un procesamiento de cobre más competitivo y de mayor valor agregado, aprovechando su posición como uno de los principales productores mundiales.
