La Empresa Nacional de Minería (ENAMI) inició un nuevo piloto tecnológico en su Planta Matta, en Copiapó, destinado a recuperar cátodos de acero inoxidable utilizados en el proceso de electroobtención de cobre y extender su vida útil.
La iniciativa forma parte del programa GreenMineTech, liderado por el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN), con apoyo de Corfo y coejecución de Optimiza. El proyecto busca validar en condiciones operacionales reales una tecnología desarrollada en Chile por HP&HP Ingeniería y Arquitectura.
Pilotaje evaluará 35 cátodos restaurados
Como parte de la prueba, se instalarán y monitorearán 35 cátodos restaurados durante la operación normal de la Planta Matta.
El seguimiento permitirá evaluar variables como el comportamiento de los componentes, la resistencia e integridad del material utilizado para su restauración y la calidad del cobre obtenido durante el proceso de producción.
La información recopilada será utilizada para determinar la viabilidad de una eventual implementación de esta tecnología a una escala industrial.
Una alternativa frente al desgaste de los cátodos
Los cátodos de acero inoxidable utilizados en la electroobtención pueden sufrir procesos de corrosión debido a la presencia de cloruros, lo que puede obligar a reemplazarlos antes de completar su vida útil.
La tecnología desarrollada por HP&HP busca recuperar estos componentes y devolverles condiciones de funcionamiento equivalentes a las de un cátodo nuevo, pero con un costo menor.
Para ENAMI, esto permitiría reutilizar cátodos que actualmente se encuentran fuera de servicio y reincorporarlos al proceso productivo, siempre que los resultados del pilotaje confirmen su desempeño.
Economía circular aplicada a la minería
El proyecto representa una aplicación concreta del concepto de economía circular en la industria minera, al buscar extender la vida útil de materiales que tradicionalmente serían reemplazados y retirados de las operaciones.
La reutilización de estos componentes podría contribuir a reducir el consumo de materiales nuevos y optimizar los recursos disponibles en las instalaciones mineras.
Desde ENAMI, la iniciativa se vincula con una estrategia orientada a mejorar la eficiencia operacional y aprovechar activos existentes mediante soluciones tecnológicas desarrolladas en Chile.
GreenMineTech impulsa la innovación minera
Este pilotaje constituye el primer desarrollo tecnológico impulsado por GreenMineTech, programa creado para acelerar la validación de soluciones innovadoras destinadas principalmente a la pequeña y mediana minería.
Uno de los principales objetivos del programa es reducir la incertidumbre asociada a la incorporación de nuevas tecnologías. Para ello, las soluciones son sometidas a pruebas en operaciones reales antes de avanzar hacia una posible adopción industrial.
La generación de evidencia técnica permitirá que las compañías puedan evaluar con mayor información el desempeño, los costos y los riesgos asociados a cada innovación.
Tecnología chilena con potencial de escalamiento
La prueba en Planta Matta también representa una oportunidad para que una solución desarrollada por una empresa nacional pueda demostrar sus capacidades directamente en una operación minera.
Si los resultados son favorables, la tecnología podría avanzar hacia una etapa de implementación comercial y eventualmente ser aplicada en otras operaciones que utilicen procesos de electroobtención.
El proyecto combina así innovación tecnológica, eficiencia operacional y sostenibilidad, tres factores que están adquiriendo mayor relevancia en la transformación de la industria minera.
Con el inicio de este pilotaje, ENAMI y GreenMineTech buscan generar evidencia concreta sobre una alternativa para recuperar cátodos deteriorados y reincorporarlos al proceso productivo, avanzando hacia una minería con un uso más eficiente de sus materiales y recursos.
