Trabajadores y Sernageomin alertaron por grietas y filtraciones en el muro de relaves de Quebrada Blanca. Teck sostiene que la estructura es estable y segura.
Autoridades chilenas manifestaron en agosto su preocupación por la aparición de una grieta de gran extensión y filtraciones de agua en el muro de relaves de Quebrada Blanca, la mina de cobre emblemática de Teck en el norte del país, y cuestionaron que la compañía no reportara de inmediato la situación, de acuerdo con antecedentes del regulador minero.
Las alertas se originaron tras una serie de denuncias de trabajadores y derivaron en inspecciones de la Subsecretaría de Minería y el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), que constató en terreno la presencia de una fisura de cientos de metros en la coronación del muro y acumulación de agua en su base.
Denuncias de trabajadores: filtraciones y fisuras en el muro
Entre el 28 de julio y el 8 de agosto, al menos cinco denuncias de trabajadores llegaron a Sernageomin, solicitando que se evaluaran posibles riesgos de seguridad asociados al muro de relaves de Quebrada Blanca.
Las primeras alertas apuntaban a filtraciones de agua en el paramento del muro. Una de las denuncias señalaba directamente la existencia de “filtraciones en el muro del tranque de relaves” y pedía la intervención del regulador.
A partir del 3 de agosto, los reclamos comenzaron a referirse también a una grieta de gran tamaño en la parte superior del muro.
“Hay un problema grave con el muro del tranque de relaves y la información de la empresa no es muy clara”, indicaba una de las presentaciones.
Otra persona aseguraba que el personal de la compañía “ignora todo lo que está pasando y no quiere detener la producción”, e imploraba al regulador que acudiera al lugar de trabajo.
Inspecciones de Sernageomin y llamado de atención a Teck
En inspecciones realizadas el 1 y 2 de agosto, Sernageomin identificó una grieta de aproximadamente 240 metros de largo en la cresta del muro principal del depósito de relaves, con una apertura de 18 centímetros. El informe también describe la presencia de acumulación de agua en la base del muro, lo que incrementó la preocupación del organismo por la condición de la estructura.
En sus conclusiones, el servicio reprochó a la compañía por no haber reportado con prontitud lo ocurrido, recordando que la empresa “debe notificar de forma inmediata o oportuna cualquier incidente” que pueda comprometer la seguridad de las instalaciones, del entorno o de los trabajadores.
En un informe posterior, fechado el 5 de agosto, Sernageomin reiteró su inquietud por lo observado en terreno, en particular por la seepage (filtración) de agua y las grietas en la coronación del muro, y exigió un seguimiento detallado de la situación.
Desde comienzos de agosto, Teck comenzó a enviar informes de monitoreo semanales al regulador, incluyendo antecedentes sobre la evolución de la grieta, las filtraciones y las medidas de control aplicadas.
Respuesta de Teck: “La estructura es estable y segura”
Consultada por estos antecedentes, Teck afirmó que el muro de relaves de Quebrada Blanca se encuentra estable y seguro, y que las labores de construcción continúan según lo previsto.
Según la compañía, las grietas que aparecieron a fines de julio no serían inusuales para este tipo de construcción y habrían sido reparadas rápidamente. La empresa también indicó que, en ese mismo periodo, resolvió una fuga en una tubería que habría generado descarga de agua en el sector.
Teck sostiene que “nunca existió riesgo para la seguridad o la integridad de la instalación ni para los trabajadores”, y que se han realizado simulacros de escenarios de colapso estructural y un análisis de causas raíz para abordar el origen de las grietas y filtraciones.
La compañía ha explicado públicamente que problemas en el depósito de relaves la obligaron a reducir sus proyecciones de producción en Quebrada Blanca y a comprometer US$ 420 millones adicionales en 2026 para mejoras, aunque no ha detallado en sus reportes financieros el contenido específico de las inspecciones de Sernageomin ni de las denuncias de trabajadores.
Impacto en Quebrada Blanca y vínculo con la fusión Anglo–Teck
Los problemas en el tranque de relaves se arrastran desde 2024 y han incidido en los retrasos y ajustes de rampa de producción en Quebrada Blanca, uno de los proyectos de cobre más relevantes para el crecimiento de Teck en Chile.
Analistas de mercado consideran que estas dificultades operacionales fueron un elemento clave en la decisión de Teck de fusionarse con Anglo American, operación recientemente aprobada por los accionistas de ambas compañías y que dará origen a Anglo Teck.
La combinación permitirá, en el mediano plazo, integrar y coordinar operaciones e infraestructura entre Quebrada Blanca y Collahuasi, y Anglo ha expresado su respaldo a la estrategia de Teck para la mina chilena, destacando su propia experiencia en el manejo de problemas similares en depósitos de relaves, como los registrados en Quellaveco en Perú.
No obstante, especialistas advierten que un eventual fracaso en lograr la producción objetivo en Quebrada Blanca en los próximos años podría afectar la valoración del grupo fusionado y su posicionamiento como actor clave en el mercado global del cobre.
Estándares de seguridad de relaves bajo escrutinio global
La situación en Quebrada Blanca se da en un contexto de mayor escrutinio internacional sobre la seguridad de los depósitos de relaves, especialmente tras el colapso del tranque de Brumadinho en Brasil en 2019, que dejó 270 personas fallecidas y marcó un antes y un después en la regulación y en los estándares de la industria minera.
Expertos en relaves consultados por distintos medios señalan que grietas y filtraciones son señales de alerta que requieren monitoreo permanente y una rápida identificación de sus causas.
Tal como lo ejemplificó un académico en ingeniería de minas citado en este contexto, estos signos “son como síntomas en la consulta médica: pueden indicar una enfermedad de fondo si no se abordan a tiempo”.
