La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) ordenó a la empresa SQM Salar S.A., aplicar Medidas Urgentes y Transitorias (MUT) en su proyecto de ampliación de la Planta de Carbonato de Litio, ubicado en el Salar del Carmen (comuna de Antofagasta), por afectación de fauna silvestre en el lugar.
El proyecto consiste en una ampliación para aumentar su capacidad de producción en la ya existente planta de carbonato de litio, cuyas instalaciones fueron aprobadas ambientalmente en 2017 por la Comisión de Evaluación de la Región de Antofagasta (Resolución de Calificación Ambiental N° 262).
Como parte de su proceso productivo, el proyecto considera el uso de grandes piscinas industriales, las cuales generan espejos de agua que podrían confundir a la fauna del lugar.
Hay que indicar que en su RCA el titular comprometió algunas medidas que ayudarían a evitar potenciales afectaciones a la fauna silvestre, como: la implementación de un cerco perimetral en el sector de piscinas para minimizar la posibilidad de ingreso de fauna al sector; evitar la presencia de perros u otros animales domésticos en las faenas; la instalación de equipos de sonido ahuyentadores o disuasores de sonido para evitar la presencia de avifauna en los espejos de agua, así como mantener los residuos domésticos de los frentes de trabajo en basureros herméticos.
No obstante, durante fiscalizaciones realizadas por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) se constató que los cercos de las piscinas industriales del proyecto no se encontraban instalados como está estipulado en la RCA, existiendo sectores con aperturas.
A su vez, se identificaron falencias en el alcance de los sistemas de sonido ahuyentadores de aves instalados (solo un 42,1% de la superficie de las pozas estaría cubierto) y respecto de su efectividad (había múltiples especies de avifauna en sectores cubiertos por los sistemas de sonido y en cercanía a estas piscinas, aparte de múltiples otros ejemplares sobrevolando la zona).
Una vez recibidos los antecedentes por parte del SAG, la SMA revisó los reportes de mortalidad de SQM Salar S.A., identificando que, sólo considerando el período de 2024, habrían sido reportados 45 incidentes de avifauna afectada por el contacto con los líquidos de las piscinas: 25 de ellos fueron especímenes de Golondrinas de Mar de Collar (Oceanodroma hornbyi), especie en estado de conservación Vulnerable, y considerada en el Plan Golondrinas de Mar del Norte de Chile (Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de Especies -Recoge- del Ministerio del Medio Ambiente).
También se encontraron indicios de la presencia de perros domésticos en el sector – como fecas, pisadas y platos con comida- que se mantendrían como mascotas por parte del contratista del titular, EXCON, además de contenedores de basura sin tapa, posibilitando que olores de residuos atraigan a fauna a las piscinas sin cierres perimetrales.
