Categoría: Minería

La nueva Ley de Desalación de Chile abre oportunidades para acelerar el desarrollo de infraestructura hídrica y promover tecnologías que permitan enfrentar el déficit de agua, especialmente en sectores como la minería y en comunidades ubicadas en zonas con estrés hídrico.

La normativa, promulgada en mayo de 2026 y cuya entrada en vigencia está prevista para noviembre de 2027, establece un marco regulatorio integral para los proyectos de desalación y busca entregar mayor certeza para las inversiones destinadas a producir agua a partir del recurso marino.

Uno de los principales desafíos será mejorar la eficiencia de las plantas desaladoras. Actualmente, la ósmosis inversa es la tecnología predominante y tiene una presencia importante en la minería chilena, donde ya existen más de 20 plantas desaladoras en operación y una cartera de proyectos que supera los US$24.000 millones.

La especialista Bárbara Soto, Project Manager de Recursos Hídricos de GHD en Chile, señaló que el reto no consiste únicamente en aumentar la capacidad de desalación, sino también en optimizar el consumo energético e integrar estas instalaciones con sistemas hídricos de mayor alcance.

La ósmosis inversa requiere entre 3 y 4 kWh por metro cúbico, por lo que la incorporación de energías renovables puede contribuir a reducir los costos operativos y las emisiones asociadas al proceso. A ello se suma la necesidad de avanzar hacia una economía circular del agua, especialmente en industrias intensivas en consumo hídrico como la minería.

Nuevas tecnologías para la desalación

Aunque la ósmosis inversa continuará siendo la principal alternativa en el corto y mediano plazo, existen otras tecnologías que podrían complementar el desarrollo de la industria. Entre ellas se encuentran la ósmosis directa, la destilación por membranas y la electrodiálisis, alternativas que buscan reducir el consumo energético y mejorar el aprovechamiento de fuentes renovables.

La gestión de la salmuera también será un elemento relevante. El desarrollo de sistemas que permitan reducir los impactos ambientales asociados a su descarga será fundamental para que la expansión de la desalación pueda realizarse bajo criterios de sostenibilidad.

La nueva legislación incorpora además un componente de beneficio para las comunidades. Los proyectos cuya finalidad principal no sea el consumo humano o el saneamiento podrán estar obligados a destinar hasta 5% de su capacidad de producción de agua desalada a estos usos. Esto podría favorecer el desarrollo de proyectos multipropósito que combinen una demanda industrial con el abastecimiento de territorios cercanos.

Infraestructura para conectar costa y territorios

Otro elemento de la ley es la creación de un régimen especial de servidumbres para la conducción de agua de mar, agua desalinizada y salmueras. Esta medida busca facilitar la construcción de infraestructura necesaria para conectar las plantas ubicadas en zonas costeras con los centros de consumo situados tierra adentro.

La medida adquiere especial importancia para la minería, actividad que concentra buena parte del impulso a la desalación en Chile. Las proyecciones del sector apuntan a un incremento sostenido del uso de agua de mar en la minería del cobre durante la próxima década.

Según estimaciones citadas por GHD, cerca del 70% del agua utilizada por la minería chilena podría provenir del mar en los próximos años, lo que convertiría a la desalación en un componente cada vez más relevante de la seguridad hídrica del sector.

El desafío será avanzar hacia una infraestructura hídrica compartida y escalable, capaz de atender las necesidades de la industria y, al mismo tiempo, generar beneficios para las comunidades. Bajo este escenario, la nueva Ley de Desalación podría convertirse en un punto de partida para ampliar la disponibilidad de agua y desarrollar soluciones tecnológicas adaptadas a las nuevas condiciones climáticas de Chile.

Sonnedix concretó una operación de refinanciación por US$1.300 millones en Chile, recursos que permitirán fortalecer su cartera de proyectos de energía renovable y acelerar nuevas inversiones en generación y almacenamiento. La operación forma parte de la estrategia de crecimiento de la compañía en el mercado energético chileno.

La transacción permitirá refinanciar aproximadamente 1 GW de capacidad solar y eólica actualmente en operación, además de financiar 117 MW de sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías (BESS) que se encuentran en construcción.

Con esta operación, la empresa busca ampliar su capacidad para desarrollar nuevos proyectos renovables, incluyendo sistemas de almacenamiento independientes y soluciones híbridas que combinen distintas tecnologías de generación y respaldo energético.

La estructura financiera está respaldada por una cartera que genera ingresos previsibles a través de una combinación de contratos privados de compraventa de energía (PPAs) con contrapartes con calificación de grado de inversión e ingresos regulados.

Según Sonnedix, este esquema proporciona mayor flexibilidad financiera para continuar desarrollando proyectos y avanzar en la incorporación de almacenamiento a su plataforma energética en Chile.

El financiamiento adquiere especial relevancia en un mercado que busca incrementar la capacidad de almacenamiento para aprovechar de manera más eficiente la generación renovable. Las baterías permiten almacenar electricidad y gestionar su entrega en momentos de mayor demanda, complementando la expansión de fuentes como la solar y la eólica.

Axel Thiemann, CEO de Sonnedix, destacó que la operación refleja la confianza de los socios financieros en la capacidad de la compañía para ejecutar proyectos a gran escala y contribuir a la transición energética mediante soluciones sostenibles de largo plazo.

Por su parte, Daniel Garrido, director general de Sonnedix Chile y responsable regional de crecimiento para América, señaló que la cartera de la compañía continúa fortaleciéndose y que la nueva capacidad financiera permitirá ampliar sus objetivos de desarrollo e hibridación de proyectos.

La operación consolida así la estrategia de Sonnedix en Chile, donde la empresa apunta no solo a incrementar la generación renovable, sino también a incorporar tecnologías de almacenamiento que permitan mejorar la flexibilidad y el aprovechamiento de la energía producida.

Con 12 GW de capacidad total a nivel global, Sonnedix busca utilizar esta nueva estructura financiera como plataforma para continuar expandiendo su presencia en el mercado chileno y desarrollar soluciones que acompañen la transición hacia un sistema energético con mayor participación de fuentes renovables.

Chile busca ampliar su matriz minera más allá del cobre y el litio mediante el desarrollo de nuevos recursos considerados estratégicos para la transición energética y tecnológica. En este escenario, las tierras raras aparecen como una oportunidad para diversificar la actividad extractiva, especialmente en distintas zonas del centro-sur del país.

El subsecretario de Minería, Álvaro González, destacó el potencial de estos minerales y planteó que su desarrollo debe analizarse no solo desde la perspectiva extractiva, sino también por su capacidad para generar nuevas oportunidades económicas en los territorios donde se encuentran.

“Cuando hablamos de tierras raras no vemos solamente una oportunidad minera; vemos una oportunidad de desarrollo regional”, señaló González, subrayando que el desafío consiste en convertir ese potencial geológico en inversión, empleo y mejores oportunidades para las comunidades.

Las tierras raras agrupan un conjunto de elementos utilizados en industrias vinculadas con tecnologías avanzadas. Su importancia ha aumentado debido a aplicaciones relacionadas con la electrificación, energías renovables, electrónica, vehículos eléctricos y otros sectores considerados estratégicos para la transformación tecnológica global.

Para Chile, el interés por estos recursos también representa una posibilidad de ampliar geográficamente la actividad minera. Mientras gran parte de la producción tradicional del país se concentra en minerales como el cobre, el desarrollo de nuevos yacimientos podría contribuir a generar actividad económica en regiones del centro y sur que cuentan con menor presencia de la gran minería metálica.

El impulso a las tierras raras, sin embargo, requiere avanzar desde la identificación del potencial geológico hacia proyectos que puedan demostrar viabilidad técnica, económica y ambiental. En este proceso, la exploración, la innovación tecnológica y la generación de capacidades locales serán factores relevantes para determinar si estos recursos pueden transformarse en una nueva industria para Chile.

La diversificación también adquiere relevancia frente a las crecientes necesidades de minerales asociados a la transición energética. El desarrollo de nuevas cadenas productivas permitiría al país participar en mercados emergentes y, eventualmente, ampliar su oferta de minerales estratégicos.

Desde la perspectiva regional, el desafío planteado por las autoridades apunta a que los beneficios de una eventual industria de tierras raras no se limiten a la extracción. La generación de empleo, el desarrollo de proveedores y la incorporación de nuevas capacidades tecnológicas podrían convertirse en componentes importantes para fortalecer las economías locales.

De esta manera, las tierras raras comienzan a ocupar un espacio dentro de la discusión sobre el futuro de la minería chilena. Su desarrollo todavía enfrenta desafíos de exploración, inversión, permisos y sostenibilidad, pero el Gobierno considera que existe una oportunidad para incorporar nuevos minerales a la matriz productiva y abrir una nueva etapa de desarrollo minero en el centro-sur del país.

Codelco concluyó el proceso de cierre de la ex Planta de Secado Solar y de Filtros de Llanta, instalación que operó durante más de cuatro décadas vinculada al proceso productivo de la División Salvador. El proyecto permitió retirar infraestructura industrial y recuperar el terreno donde funcionó la antigua planta.

La instalación, construida durante la década de 1950, cumplió un rol estratégico en el traslado y procesamiento del concentrado de cobre destinado a la Fundición de Potrerillos. La pulpa era transportada aproximadamente 24 kilómetros desde la Planta Concentradora mediante un ducto hasta Llanta, donde se realizaba el proceso de filtrado.

El cierre comenzó luego de la entrada en funcionamiento de una nueva Planta de Filtros en 2017. La antigua infraestructura se encontraba sobre una superficie cercana a los 210 mil metros cuadrados y, tras el término de sus operaciones, se inició un proceso integral de desmantelamiento y recuperación del área.

Las labores incluyeron demolición industrial, obras civiles, mecánicas y eléctricas, movimiento de tierras y acciones de gestión ambiental. También se retiraron fundaciones, losas, cañerías, residuos y chatarra, alcanzando más de 10 mil toneladas de estructuras y materiales desmontados.

De acuerdo con Codelco, el proyecto constituye el primer plan de cierre de estas características desarrollado por la Corporación, convirtiéndose en un precedente para la recuperación de instalaciones mineras que han concluido su vida útil.

El gerente general de la División Salvador, Patricio Viveros, destacó que la iniciativa representa un avance en la incorporación de criterios de sustentabilidad a la gestión de la compañía y en la recuperación de espacios que dejaron de formar parte de sus operaciones.

El proceso también contempló el traslado y disposición autorizada de los residuos y materiales recuperables, como parte de las medidas aplicadas durante el desmantelamiento de la infraestructura.

Con la finalización de las obras, el sector donde funcionó durante décadas la ex Planta de Llanta avanza hacia una nueva etapa, marcada por la recuperación de su entorno y el cierre responsable de instalaciones industriales que ya no son utilizadas.