La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de la Región de Arica y Parinacota aprobó por unanimidad el proyecto de construcción de una planta desalinizadora de agua de mar destinada a la producción de agua potable en la comuna de Arica. La iniciativa, impulsada por Aguas del Altiplano, filial del Grupo Aguas Nuevas, contempla una inversión estimada de US$64,5 millones y una capacidad de producción de 200 litros por segundo.

La aprobación ambiental representa un avance importante para el desarrollo de esta infraestructura sanitaria, que busca diversificar las fuentes de abastecimiento de la ciudad y fortalecer la capacidad de respuesta del sistema frente a los problemas de escasez hídrica que afectan al norte de Chile.

Infraestructura para fortalecer la seguridad hídrica

La futura instalación producirá agua desalada para su posterior potabilización y funcionará como una fuente complementaria a las captaciones continentales que actualmente abastecen a la población. De esta manera, el proyecto permitirá incorporar una alternativa adicional al sistema de producción de agua potable y reducir la dependencia de las fuentes tradicionales de suministro.

La iniciativa también apunta a mejorar la resiliencia de la infraestructura sanitaria regional ante la variabilidad en la disponibilidad de los recursos hídricos. En ese contexto, la desalación se presenta como una alternativa para reforzar la continuidad y seguridad del abastecimiento en una zona que enfrenta importantes desafíos relacionados con la disponibilidad de agua.

Inversión y generación de empleo local

Además de su aporte al sistema de abastecimiento, la construcción y posterior operación de la planta tendrán efectos en la actividad económica de Arica. Según lo informado por la empresa, el proyecto generará oportunidades laborales durante sus distintas etapas y contribuirá al dinamismo de la economía local.

El gerente de Regulación y Medio Ambiente del Grupo Aguas Nuevas, Mario Calderón Barbas, destacó que la aprobación ambiental permitirá avanzar hacia la incorporación de una nueva fuente de agua para consumo humano y fortalecer la capacidad del sistema sanitario frente a las exigencias hídricas de las ciudades del norte del país.

Desalación como alternativa para las ciudades costeras

Por su parte, Rafael Palacios, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES), valoró la decisión de la comisión y señaló que este tipo de infraestructura permite complementar las fuentes continentales utilizadas para la producción de agua potable.

El representante del gremio destacó que las plantas desalinizadoras pueden ofrecer un respaldo a las ciudades costeras frente a las variaciones en la disponibilidad de agua proveniente de ríos y otras fuentes continentales.

Con la aprobación unánime de la COEVA, el proyecto de Aguas del Altiplano supera un hito relevante de su evaluación ambiental y avanza en su tramitación. Su desarrollo busca fortalecer la seguridad hídrica de Arica y ampliar las alternativas de abastecimiento para la población de la región.

Codelco División Andina informó sobre las medidas de control y vigilancia ambiental implementadas tras el incidente registrado el 5 de noviembre en su sistema de transporte de relaves, en la zona cordillerana del río Blanco, en la Región de Valparaíso, Chile. La compañía comunicó que los monitoreos realizados en los ríos Blanco y Aconcagua no detectaron alteraciones significativas en la calidad del agua.

Los antecedentes fueron presentados durante una reunión del Comité para la Gestión del Riesgo de Desastres (COGRID) Provincial de Los Andes, convocada por la Delegación Presidencial. En el encuentro participaron autoridades, representantes de servicios públicos, empresas vinculadas al suministro de agua y organizaciones de usuarios del recurso hídrico.

Detención de operaciones y activación de protocolos

Tras detectar una obstrucción en el sistema de transporte de relaves, Codelco dispuso la detención inmediata de la planta concentradora, interrumpiendo tanto la generación como el transporte de estos residuos mineros.

La empresa también activó sus protocolos de emergencia e informó a las autoridades, comunidades cercanas, regantes y compañías vinculadas, entre ellas Esval y Colbún. Paralelamente, inició monitoreos ambientales mediante una entidad técnica acreditada.

Según los antecedentes preliminares presentados por la División, entre 1 y 5 metros cúbicos de material habrían alcanzado el cauce del río Blanco. La investigación interna busca determinar las causas de la obstrucción y establecer medidas correctivas para evitar nuevos incidentes.

Monitoreos no detectaron alteraciones significativas en el agua

Los análisis efectuados en los ríos Blanco y Aconcagua no evidenciaron variaciones significativas en parámetros como pH, conductividad eléctrica y temperatura. Tampoco se identificaron cambios relevantes en la apariencia del agua, y los indicadores evaluados permanecieron dentro de sus rangos habituales.

Esval confirmó que sus propios controles tampoco registraron alteraciones. Por ello, la empresa sanitaria pudo retomar la captación superficial de agua desde el río Aconcagua, luego de una suspensión preventiva durante la cual mantuvo el abastecimiento mediante fuentes alternativas.

La Junta de Vigilancia de la Primera Sección del Río Aconcagua también informó que sus monitoreos no detectaron cambios en la calidad del recurso. La organización había dispuesto el cierre preventivo de compuertas tras recibir la comunicación de la minera.

Codelco investigará las causas y reforzará inspecciones

El gerente de Sustentabilidad y Asuntos Externos de División Andina, Luis Hernán Concha, señaló que la compañía inició una investigación técnica interna para identificar el origen del incidente y definir acciones correctivas de mayor alcance.

Entre las medidas previstas se encuentran el fortalecimiento de las inspecciones de la canaleta de transporte de relaves, una mayor vigilancia aérea y en terreno, y el refuerzo de los controles preventivos relacionados con el deshielo y las condiciones de alta montaña.

La División también mantendrá el seguimiento permanente del sistema y comunicará los resultados de los monitoreos a las autoridades y organismos competentes.

Fiscalización ambiental continúa bajo supervisión de la SMA

El incidente también motivó la intervención de la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), que inició un procedimiento de fiscalización y solicitó a Codelco antecedentes técnicos sobre la obstrucción, el volumen de material derramado, las superficies potencialmente afectadas y las medidas de limpieza ejecutadas.

El organismo estableció dos plazos para la entrega de información: dos días hábiles para los antecedentes iniciales y cinco días hábiles para un informe técnico consolidado que incluya las causas de la falla, la evaluación de posibles impactos ambientales y las acciones para prevenir nuevas contingencias.

La fiscalización contempla además inspecciones en terreno para verificar el alcance del incidente y la efectividad de las medidas adoptadas por la minera.

Con estas acciones, Codelco Andina busca mantener bajo control el sistema de transporte de relaves y reforzar la vigilancia ambiental de sus operaciones. No obstante, la investigación técnica y la fiscalización de la autoridad deberán determinar las causas del evento y establecer si las medidas implementadas son suficientes para prevenir su repetición.