Tecnología digital busca optimizar los procesos y la eficiencia minera
La digitalización se consolida como una herramienta para mejorar la eficiencia operativa de la industria minera mediante la integración de sensores inteligentes, sistemas de automatización y plataformas digitales. En este contexto, Endress+Hauser desarrolla soluciones orientadas a transformar las mediciones obtenidas en terreno en información útil para optimizar la producción, gestionar el mantenimiento y mejorar el uso de recursos como el agua, la energía y los reactivos químicos.
La compañía combina instrumentación industrial con sistemas de comunicación, herramientas para la gestión de activos y servicios digitales en la nube. El objetivo es conectar los equipos de las plantas mineras con los sistemas de información corporativos, facilitando el acceso a datos que pueden contribuir a una toma de decisiones más rápida y precisa.
Según Endress+Hauser, cuenta con más de 10 millones de dispositivos instalados en todo el mundo y estima que hasta el 97% de los datos disponibles en los sensores permanece sin aprovechar. La integración de esta información representa una oportunidad para identificar desviaciones operativas, anticipar necesidades de mantenimiento y mejorar el desempeño de las instalaciones.
Plataformas digitales conectan los equipos con la nube
Entre las soluciones de la compañía destaca Netilion, un ecosistema basado en el Internet Industrial de las Cosas (IIoT) que permite recopilar, visualizar y analizar información de los instrumentos instalados en una operación.
Netilion Value permite consultar variables de proceso, establecer alarmas y visualizar datos mediante tableros. Por su parte, Netilion Analytics facilita la organización de los activos industriales, incluso cuando una planta cuenta con equipos de diferentes fabricantes, para identificar su estado, ciclo de vida y necesidades de mantenimiento.
La oferta tecnológica también incluye FieldCare, una herramienta para configurar y diagnosticar instrumentos mediante protocolos de comunicación industrial como HART, PROFIBUS, Modbus, IO-Link, PROFINET y Ethernet-APL. Estas capacidades permiten consultar información técnica sin necesidad de intervenir físicamente cada dispositivo, una ventaja para instalaciones extensas, remotas o con condiciones de acceso complejas.
A estas herramientas se suma Heartbeat Technology, que proporciona información sobre el estado de los instrumentos compatibles. Con estos datos, las compañías pueden avanzar hacia estrategias de mantenimiento basadas en la condición real de los equipos, en lugar de depender exclusivamente de calendarios de revisión periódica.
Digitalización en flotación y espesamiento
Los procesos de flotación y espesamiento constituyen áreas donde la medición continua puede contribuir a mejorar el control operacional. En la flotación, variables como el caudal de alimentación, la concentración de sólidos, el nivel de espuma y el pH influyen en la dosificación de reactivos y en el desempeño del proceso de recuperación mineral.
Endress+Hauser señala que la optimización de estas operaciones puede reducir hasta un 50% el consumo de determinados productos químicos. Este resultado depende de las características del mineral, las condiciones de funcionamiento y la configuración de cada planta, por lo que no representa un rendimiento garantizado para todas las operaciones.
La compañía también documenta aplicaciones de estas tecnologías en instalaciones mineras de distintos países. En Minera Valle Central, en Chile, la automatización de mediciones vinculadas con espesadores permitió disponer de información continua sobre la separación entre sólidos y líquidos, sustituyendo procedimientos que requerían mediciones manuales y análisis de muestras.
Otro caso corresponde a la mina de oro Kittilä, operada por Agnico Eagle en Finlandia. De acuerdo con la empresa tecnológica, la incorporación de sensores digitales Memosens para medir el pH permitió reducir hasta un 90% el tiempo destinado a tareas de calibración y mantenimiento en terreno.
Control del agua y del combustible
La gestión de recursos también forma parte de la transformación digital minera. En Minera Los Pelambres, en Chile, Endress+Hauser participó en la administración de información relacionada con las mediciones de agua mediante W@M Portal, una plataforma que centraliza documentación técnica de los equipos instalados, incluidos certificados de calibración, manuales, repuestos y permisos.
La digitalización de estos registros facilita el acceso a información relevante para el mantenimiento y la gestión de los instrumentos, además de contribuir a mejorar la trazabilidad de los activos.
En el caso del combustible, la compañía ofrece medidores de caudal y sistemas automatizados para controlar el abastecimiento de maquinaria minera. Sus soluciones reportan precisiones de medición de hasta 0,25%, un aspecto importante en operaciones donde los camiones de acarreo y otros equipos consumen grandes cantidades de diésel. En estos escenarios, detectar pequeñas diferencias en los volúmenes suministrados puede ayudar a mejorar el control de costos.
Ethernet-APL y ciberseguridad: los próximos desafíos
Uno de los avances tecnológicos destacados por la compañía es Ethernet-APL, una tecnología que permite llevar comunicación Ethernet y alimentación eléctrica hasta los instrumentos de campo mediante dos conductores. Con velocidades de hasta 10 megabits por segundo, facilita el acceso a variables operativas y diagnósticos de los dispositivos.
Su implementación puede ampliar la disponibilidad de información en tiempo real y facilitar la conexión entre la instrumentación, los sistemas de automatización y las plataformas de análisis. Esto abre nuevas posibilidades para aprovechar herramientas de analítica avanzada e inteligencia artificial en la gestión de las operaciones mineras.
Sin embargo, una mayor conectividad también incrementa los desafíos de seguridad digital. La integración entre las redes de tecnología operacional (OT) y los sistemas de tecnología de la información (IT) requiere controles de acceso, segmentación de redes y mecanismos de protección de la infraestructura industrial. En este ámbito, Endress+Hauser vincula su estrategia con los lineamientos de la norma IEC 62443, orientada a la ciberseguridad de los sistemas de automatización y control industrial.
Datos para una minería más eficiente
La transformación digital minera no depende únicamente de incorporar nuevos sensores, sino de garantizar que los datos obtenidos puedan integrarse, analizarse y utilizarse de manera confiable. La interoperabilidad entre equipos, la disponibilidad de diagnósticos y la protección de los sistemas conectados son factores relevantes para aprovechar las capacidades de estas tecnologías.
Con su portafolio de instrumentación, plataformas digitales y herramientas de mantenimiento, Endress+Hauser busca contribuir a que las compañías mineras mejoren el control de sus procesos y la utilización de recursos. La evolución de estas soluciones refleja una tendencia de la industria hacia operaciones más conectadas, con mayor capacidad de anticipación y mejores herramientas para respaldar las decisiones en terreno.
