El sector del almacenamiento de energía está en auge. A medida que las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) aumentan su rendimiento y bajan de precio, los proyectos de almacenamiento de energía a gran escala están despegando en masa. De hecho, el crecimiento del sector del almacenamiento de energía ahora supera la tasa de crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos. Por ahora, los vehículos eléctricos siguen dominando la demanda general de baterías, pero el almacenamiento de energía está creciendo tan rápidamente que se espera que el sector represente alrededor de una quinta parte del mercado en los próximos cinco años, según un pronóstico de Rho Motion, una consultora de transición energética.
«Las ventas mundiales de vehículos eléctricos crecieron un 23% el año pasado. Pero la demanda de baterías de almacenamiento aumentó un 51%, según Rho Motion, y está en camino de expandirse un 40% este año», informa Reuters.
Uno de los principales beneficios de las baterías LFP es que, a diferencia de las baterías tradicionales de iones de litio, este formato no incluye cobalto ni níquel, que históricamente han sido la parte más costosa de la fabricación de baterías. De hecho, Tesla anunció un ambicioso plan para eliminar gradualmente las baterías de iones de litio en 2020. En ese momento, los científicos pensaron que este objetivo era tan elevado que era casi imposible, ya que el cobalto es extremadamente denso en energía y permite que los vehículos viajen distancias más largas sin carga. Hoy en día, hay algunos modelos de vehículos eléctricos que utilizan baterías de hierro y litio sin cobalto, pero se trata en gran medida de modelos de fabricantes de automóviles chinos, incluido BYD, que superó a Tesla para convertirse en el mayor vendedor de vehículos eléctricos del mundo en 2024.
Estos acontecimientos han sumido en el caos los mercados mundiales de níquel y cobalto. «Anticipando un aumento de la demanda, la producción aumentó, particularmente en la principal minera de níquel, Indonesia, y en la principal exportadora de cobalto, la República Democrática del Congo», informó Reuters a principios de este mes. «Pero la falta de modelos de vehículos eléctricos asequibles y el lento despliegue de la infraestructura de carga han ralentizado la adopción de vehículos eléctricos entre los consumidores fuera de China, lo que ha llevado a algunos fabricantes de automóviles a reducir sus planes de electrificación». Esto ha provocado que el precio del cobalto y el níquel se desplome.
Pero los precios de las baterías LFP también han estado cayendo. En el último año y medio, las baterías de litio-hierro se han reducido a la mitad. Es probable que el aumento de la adopción de estas baterías también golpee los mercados de cobalto y níquel, al tiempo que impulsará la demanda de litio y los posibles precios del litio. Pero a corto plazo, es una noticia fantástica para el sector del almacenamiento de energía, que ahora puede ampliar sus proyectos sin arruinarse.
Si bien estos avances tecnológicos y económicos han sido catalizadores importantes para la reciente proliferación de proyectos de almacenamiento de energía a gran escala, el sector del almacenamiento de energía ha estado preparado para un crecimiento estratosférico desde hace algún tiempo. El año pasado, The Economist informó que el sector del almacenamiento de energía se estaba preparando para ser «el próximo negocio de un billón de dólares de energía limpia». A corto plazo, Allied Market Research estima que el sector alcanzará los 329.100 millones de dólares en 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,2% entre 2023 y 2032. Y el banco UBS calcula que la capacidad de almacenamiento global tendrá que expandirse en un factor de ocho para mantenerse al día con la expansión de las energías renovables.
A medida que nuestras redes se vuelven cada vez más dependientes de energías variables como la eólica y la solar, el almacenamiento de energía se vuelve más esencial. Estas baterías se utilizan para capturar el exceso de suministro de energía cuando el sol brilla sobre los paneles solares y el viento sopla a través de las turbinas, para luego devolver la energía a la red cuando la demanda de energía supera la oferta. Esto es primordial para la seguridad energética, como lo demuestran los apagones paralizantes en España y Portugal a principios de este mes.
Los impulsores del crecimiento del almacenamiento de energía son lo suficientemente importantes como para mantener estables las proyecciones incluso frente a la agitación geopolítica. «El crecimiento en Estados Unidos -el segundo mercado de almacenamiento de energía más grande del mundo, que aún depende de las importaciones chinas- enfrentará vientos en contra en los próximos años debido a la incertidumbre arancelaria, dicen los analistas», informa Reuters. «Pero el crecimiento a largo plazo está intacto».
