Muchas centrales eléctricas de carbón de Estados Unidos seguirán produciendo electricidad durante más tiempo de lo planeado anteriormente, pero no gracias al apoyo vocal del presidente Donald Trump al carbón «hermoso y limpio».
Después de una década de consumo plano de electricidad en Estados Unidos, el aumento de la demanda de energía debido al auge de la IA y los centros de datos ha llevado a algunas empresas de servicios públicos a prolongar la vida útil de las plantas de carbón programadas para su retiro.
La Administración Trump acaba de señalar que trabajaría para aplazar los cierres de las plantas de carbón y posiblemente reabrir las plantas cerradas para garantizar un suministro estable de electricidad en medio de la creciente demanda.
Aun así, será el gas natural, y no el carbón, el que probablemente sea el mayor ganador del auge de la IA, dicen analistas y bancos de inversión.
El presidente Trump dijo esta semana que está autorizando a la Administración a trabajar para impulsar la generación de energía de carbón en Estados Unidos en un esfuerzo por contrarrestar la ventaja económica de China sobre Estados Unidos debido al aumento constante de las centrales eléctricas de carbón chinas.
«Después de años de estar cautivo de extremistas ambientales, lunáticos, radicales y matones, permitiendo que otros países, en particular China, obtengan una tremenda ventaja económica sobre nosotros al abrir cientos de todas las plantas de energía de carbón, autorizo a mi Administración a comenzar inmediatamente a producir energía con CARBÓN HERMOSO Y LIMPIO», escribió el presidente Trump en Truth Social.
No quedó claro de inmediato en la publicación en las redes sociales qué autorizaciones está dando el presidente Trump a la administración «para comenzar a producir energía de inmediato» a partir del carbón.
El carbón representa actualmente alrededor del 15-16% de la generación de energía de EE. UU. y su participación ha disminuido constantemente en los últimos años, ya que muchas centrales eléctricas de carbón han cerrado y la energía eólica y solar han tomado el relevo de la participación de mercado del carbón. El gas natural barato y abundante también ha desempeñado un papel en el declive del carbón, al igual que muchas regulaciones y tarifas ambientales que han encarecido las operaciones de las plantas de carbón.
La Administración está considerando una autoridad de emergencia para resucitar las centrales eléctricas de carbón cerradas y evitar que otras cierren, dijo el secretario del Interior, Doug Burgum, a Bloomberg Television la semana pasada.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo al mismo medio el mes pasado que es poco probable que se produzca un gran renacimiento del carbón.
«Lo mejor que podemos esperar a corto plazo es detener el cierre de las centrales eléctricas de carbón», dijo Wright a Bloomberg Television. «Nadie ha ganado con esa acción».
Los generadores de electricidad planean retirar un total de 12,3 gigavatios (GW) de capacidad en 2025, de los cuales la capacidad de carbón tendría la mayor parte de los retiros de capacidad planificados, el 66%, dijo la EIA en febrero. Los generadores de energía informan que planean retirar 8,1 GW de capacidad de carbón este año, o el 4,7% de la flota total de carbón de EE. UU. que estaba en funcionamiento a fines de 2024. La capacidad retirada sería el doble de los 4,0 GW de capacidad de generación de carbón cerrada el año pasado, pero menos que los 9,8 GW de capacidad de carbón retirados en cada uno de los últimos 10 años.
Algunos generadores están retrasando el retiro de la capacidad de carbón. Georgia Power, por ejemplo, ha propuesto extender la operación de ciertas unidades de carbón y gas natural hasta al menos 2034 para respaldar el crecimiento extraordinario continuo esperado del estado.
Sin embargo, no se espera que la administración súper amigable conduzca a la construcción de nuevas plantas de carbón, dicen los analistas.
«Los propietarios, operadores y desarrolladores de plantas de energía no piensan en las inversiones en términos de administraciones, piensan en 10, 15, 20 años en el futuro», dijo a Bloomberg Timothy Fox, analista de ClearView Energy Partners, con sede en Washington.
Es probable que el carbón disfrute de un repunte a corto plazo en la generación de electricidad de Estados Unidos a medida que aumenten los precios del gas natural, dijo la EIA en su último informe Perspectivas energéticas a corto plazo (STEO).
El aumento de la demanda general de electricidad, junto con los precios más altos del gas natural, podría aumentar la generación de carbón de EE. UU. en un 6% en 2025, mientras que la generación de gas natural disminuiría en un 3% como resultado de los mayores costos del combustible. En 2026, la EIA espera que la generación de carbón caiga un 8%, mientras que la generación de gas natural se mantendrá relativamente plana.
Se espera que la demanda de energía eléctrica de Estados Unidos aumente un 2,4% anual hasta 2030, y que la demanda relacionada con la IA represente alrededor de dos tercios de la demanda incremental de energía en el país, dicen los analistas de Goldman Sachs.
El gas natural está mejor posicionado para capturar la mayor parte del crecimiento, según el banco de inversión.
«El gas natural se beneficiará significativamente de la creciente demanda de electricidad y la necesidad de un suministro ininterrumpido las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Es la más flexible entre todas las fuentes de energía y un recurso doméstico abundante», dijo Goldman Sachs en un informe el mes pasado.
