La mina Zafranal tiene como objetivo convertirse en uno de los principales polos de producción de cobre en la región arequipeña. Con una inversión estimada de US$1.263 millones, este megaproyecto tiene el potencial de extraer hasta 441 millones de toneladas de sulfuros de cobre, lo que contribuiría significativamente a la transición energética tanto a nivel nacional como global. Se espera que la mina juegue un papel crucial en el sector cuprífero del país, donde Perú, junto con Chile, es uno de los principales productores mundiales de cobre.
El proyecto Zafranal se está desarrollando con la intención de crear miles de puestos de trabajo, alcanzando hasta 4.120 empleos solo durante su fase de construcción. Además, empresas internacionales de Canadá y Japón están mostrando interés en invertir en la mina. Teck Resources, una empresa canadiense, sería el principal accionista, con el 80% de las participaciones, mientras que la japonesa Mitsubishi Materials Corporation tendría el 20% restante. Ambas compañías están comprometidas con el proyecto, aunque aún deben pasar por un proceso de aprobación final con sus inversionistas antes de confirmar su participación, lo que podría suceder el próximo año.
Ubicado en una zona semidesértica de más de 1.400 metros sobre el nivel del mar, el proyecto Zafranal se encuentra en los distritos de Huancarqui y Lluta, en la región de Arequipa. Su planta minera tiene como objetivo producir concentrado de cobre con bajo contenido de oro, utilizando un proceso químico conocido como flotación. Durante los primeros cinco años de operación, se espera que la mina produzca aproximadamente 128.000 toneladas anuales de cobre, para luego estabilizarse en unas 76.000 toneladas anuales durante los 19 años de vida útil estimados.
Aunque aún no está en operación, Zafranal ya ha obtenido la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental y se prepara para comenzar la fase de construcción en 2025. Actualmente, están tramitando los permisos necesarios para su implementación, siendo la aprobación de la concesión de beneficio minero uno de los pasos clave antes de iniciar la construcción. El avance del proyecto refleja un fuerte impulso para la minería en la región y refuerza el posicionamiento de Perú en el mercado global de cobre.
La producción de cobre en Perú ha experimentado un crecimiento significativo, alcanzando las 246.568 toneladas métricas finas en agosto de 2024, lo que representa un aumento interanual del 10,7%. El país continúa siendo el segundo mayor productor mundial de cobre, destacándose por sus importantes proyectos de inversión en el sector. En comparación, Chile mantiene el liderazgo global con una proyección del 27,3% de la producción mundial para 2034, a pesar de un crecimiento promedio anual modesto del 0,5%.
La región de Sudamérica sigue siendo clave para la producción mundial de cobre, con la previsión de que pueda concentrar hasta el 60% de la oferta global en los próximos años, gracias a la expansión de operaciones existentes y la incorporación de nuevos actores como Ecuador y Argentina. Estos países están desarrollando proyectos importantes que fortalecerán aún más la presencia de América del Sur en el mercado global del cobre.