Está catalogado como un agente carcinogénico que ocasiona múltiples efectos negativos sobre la salud humana a corto y largo plazo, aunque pese a su alta toxicidad puede consumirse diariamente sin causar daños al organismo con un máximo de 12 a 15 microgramos en una dieta diaria de carnes, pescados, vegetales y cereales.
Hasta hace poco no se encontraba regulado en Chile a través de una norma primaria, pero eso cambió, ya que recientemente el Ministerio del Medio Ambiente (MMA) presentó el anteproyecto de “Norma Primaria de Calidad del Aire para Arsénico”, dando así inicio al proceso de participación ciudadana que se extenderá hasta el 13 de julio y que busca fijar un máximo de presencia de este elemento como concentración anual, lo que beneficiará a varias ciudades del país.
Desde el MMA señalaron que el documento propone un límite de concentración de arsénico en el aire de 23 nanogramos por metro cúbico (ng/m3), en línea con las recomendaciones de la agencia medioambiental de Estados Unidos (EPA). Para calcular la superación de la norma se considerará un promedio de la concentración anual de tres años sucesivos.
En caso de estar cerca de superar la norma o al constatar que fue sobrepasada, se deberá declarar la zona como latente o saturada, con lo que se dará inicio a la elaboración de un Plan de Prevención y/o Descontaminación Atmosférica para el arsénico.
Cabe destacar que -dada la realidad chilena- la regulación beneficiará a las ciudades donde operan las fundiciones de cobre, pues estas instalaciones de acuerdo al inventario de emisiones de fuentes puntuales representan el 99% de las emisiones de arsénico en el país.
