Autor: Cathy Montalva

La canadiense Western Metallica Resources Corp confirmó resultados “históricos” en su programa de muestreo en curso en el Proyecto Turmalina, situado en la región de Piura, tras identificar la presencia de cobre-molibdeno de alta ley con valores medios de 2,9% de cobre, mostrando potencial para un sistema relevante de dichos metales. El proyecto, que anteriormente fue una mina en producción, comprende 2,747 hectáreas y se encuentra a una altitud de 2.600 metros en la cordillera occidental, en el mismo cinturón metalogénico que proyectos importantes como Río Blanco, Canariaco y La Granja.

El proyecto se caracteriza por una amplia alteración fílica de tipo pórfido a escala kilométrica, vetas sulfídicas y varios tubos de brechas de cuarzo turmalina, de los cuales, al menos dos están mineralizados, lo que sugiere que existe potencial para un sistema de pórfidos de cobre-molibdeno muy grande en profundidad.

“Es alentador ver leyes tan altas en un proyecto poco explorado en Perú, un país que alberga varias minas y proyectos de pórfidos de cobre de clase mundial. Creemos que Turmalina tiene un potencial de exploración intacto que necesita ser probado para definir lo que podría ser un nuevo recurso de cobre-molibdeno de alta ley”, señaló Greg Duras, Presidente y CEO de Western Metallica.

Antecedentes del proyecto

Según explicó la empresa, una de las brechas de cobre-molibdeno de alta ley de Turmalina fue el emplazamiento de una mina histórica con cinco niveles de producción. La mina estuvo activa durante unos 25 años, explotada por Hochschild y después por el minero peruano Guido del Castillo hasta mediados de los 90, produciendo concentrados de cobre y molibdeno. Su cierre se debió a los bajos precios de las materias primas durante ese periodo.

De acuerdo a la canadiense, se sabe que en la década de 1990 la mina producía entre 100 y 300 toneladas diarias de dichos minerales, frente a las menos de 100 toneladas diarias de la década de 1970. Históricamente, la mina ha producido entre dos y tres millones de toneladas.

Otros informes pasados indican que los concentrados producidos tenían una ley de hasta el 35% de cobre y el 95% de molibdeno. En Turmalina existe un importante potencial de exploración, ya que no se han realizado perforaciones de exploración desde finales de la década de 1990 y se han cartografiado en superficie varios tubos de brecha sin producción histórica, pero que deben perforarse.

La canadiense Silver Mountain Resources reveló que el gasto de capital (Capex) inicial para su mina Reliquias (Huancavelica) será de US$ 24.8 millones, según refleja los resultados de la Evaluación Económica Preliminar (PEA). Asimismo, el mismo documento muestra que es un proyecto sólido de plata y metales básicos con una infraestructura significativa, por ende, de reiniciar las operaciones en esta mina, la minera podría posicionarse como el próximo productor en Perú, aprovechando un mercado de metales favorables.

En detalle, los principales componentes del gasto de capital inicial incluyen US$ 21.5 millones para el desarrollo subterráneo y US$ 2.1 millones para la renovación de la planta de procesamiento. De otro lado, el capital de sostenimiento total sería de US$ 32.3 millones durante los nueve años de vida útil de la mina Reliquias. De este monto, unos US$ 12.6 millones irán para el desarrollo lateral y US$ 4.7 millones para aumentar la capacidad de la presa de relaves.

Álvaro Espinoza, director ejecutivo de Silver Mountain, comentó que de acuerdo al PEA, la inversión se recuperaría en menos de dos años considerando un precio de plata conservador de US$ 24 por onza. Además, el tiempo de construcción del proyecto Reliquias tomará 10 meses.

“Vamos por buen camino con nuestro cronograma de desarrollo y presupuesto. Además, el potencial de exploración dentro de nuestro paquete de tierras de 60,000 hectáreas tiene potencial para una expansión significativa de los recursos a través de perforaciones futuras, preparando el escenario para una mayor producción con el tiempo”, acotó.

Plan minero

De acuerdo a Silver Mountain, el proyecto Reliquias está planificado como una operación minera subterránea y con una vida útil de nueve años. Además, se han seleccionado dos métodos de minería separados, detención en banco y relleno y detención en subnivel, considerando la infraestructura existente y los planes de ventilación y drenaje.

“La producción comenzará después de 10 meses de remodelación y puesta en marcha de la planta de flotación existente. El plan minero de Reliquias se basa en extraer un total de 2.4 millones de toneladas con una ley de cabeza de 3,71 oz/t de plata, 0,32 g/t oro, 2,45% zinc, 1,62% plomo y 0,26% cobre durante un LOM (vida útil) de nueve años”, puntualiza la minera canadiense.

La canadiense Pan American Silver, que a la fecha opera tres unidades mineras en Perú, inició un año lleno de anuncios corporativos que implican inversiones, ventas y pedidos de concesiones mineras. Ahora, la compañía busca ejecutar un nuevo proyecto ambicioso para los próximos años en su mina de oro de Shahuindo, considerado su activo más importante en la región, adquirida en 2019 tras la compra de acciones de Tahoe Resources.

En concreto, la empresa presentó esta semana un octavo informe técnico sustentatorio (ITS) al Servicio de Certificación Ambiental de Inversiones Sostenibles (Senace), donde se detalla la intención de invertir alrededor de US$ 518 millones para ampliar las operaciones de la mina de Shahuindo, en la región de Cajamarca.

La Unidad Minera Shahuindo se desarrolla en la concesión minera “Acumulación Shahuindo”, cuya titularidad se encuentra a favor de Minera Sulliden, ahora denominada Shahuindo S.A.C. Esta área se constituyó sobre la acumulación de 26 concesiones mineras metálicas por un total de área neta de 7,338.91 hectáreas (ha).

Al cierre del 2023, esta unidad minera produjo 141,100 onzas de oro, menor a las 151,000 onzas (oz)reportadas en el 2022. Según las proyecciones de la empresa, Shahuindo produciría entre 122.000 y 144.000oz de oro en 2024.

El millonario proyecto en carpeta

El ITS comprende siete modificaciones, siendo la principal la ampliación del tajo abierto de Chalarina, en 25.4 ha de las 174 ha disponibles, necesaria debido a una nueva extensión del yacimiento al noreste del depósito. Solo esta obra costaría US$ 497 millones.

Según detalló la compañía, esta ampliación requerirá la optimización de los recursos hídricos de Chalarina mediante estanques de gestión del agua de contacto y un sistema de tratamiento del agua para el riego de las carreteras; la ampliación de la plataforma de lixiviación en un 20% como máximo, entre otras obras. También está prevista la modificación del sistema de balsas de efluentes y sedimentación del depósito de estériles y una nueva cantera minera.

“Debido a la escasez de material relevante en la zona de extracción del tajo Chalarina, es necesario disponer de una cantera con material adecuado para lastrar las vías y obtener material con características apropiadas para el Overliner (capa uniforme de material granular). Se está tomando la decisión de extraer ese material de la cantera CA-01. La ubicación de la cantera no se solapa con ningún componente aprobado ni con ningún ecosistema frágil cercano”, dice el ITS.

Según el informe, las obras en la planta de tratamiento no implicarán mayores costes ni cambios en la ingeniería de viabilidad.

Entre otras inversiones, pedidos de concesiones y ventas en Perú

Las modificaciones propuestas forman parte de los planes de expansión de todas las unidades de Pan American en Perú para este año.

A fines de abril, la empresa presentó documentos al Senace para invertir en Huarón (Pasco) por US$ 21 millones, que incluye una propuesta para profundizar las operaciones subterráneas de la mina, construyendo chimeneas de ventilación y aumentando el tamaño de la presa de relaves. Adicionalmente, planteó incremento de la capacidad de procesamiento de la planta concentradora.

En enero de este año, Pan American Silver anunció un gasto de capital de entre US$30 millones y US$31 millones para la misma unidad minera. La consigna es completar la construcción de una planta de filtración de relaves. El presupuesto también incluía la instalación de un espacio de almacenamiento de relaves en seco para reemplazar al que está actualmente en operación, los cuales iniciarían operaciones en 2025.

De otro lado, a principios demes la minera también presentó una cuarta modificación para trabajos en La Arena, que involucra US$ 59 millones y busca ampliar su vida útil entre 2025 y 2029. Sin embargo, esta ampliación no dependerá de la canadiense, ya que recientemente acordó vender su participación del 100% en La Arena S.A a Jinteng Mining, filial de la china Zijin Mining Group Co, por US$295 millones.

Asimismo, la misma minera también mostró su interés en ampliar su presencia en Oyón (región Lima), presentando en marzo una nueva solicitud para obtener una concesión minera por 200 hectáreas en dicha provincia ante el Instituto Geológico Minero y Metalúrgico (Ingemmet). Este es el segundo pedido realizado por la transnacional ante el Ingemmet en el año, ya que también requirió otra concesión sobre 200 hectáreas en el mismo distrito.

Por su parte, en septiembre del 2023, Pan American Silver concretó la venta de la polimetálica Morococha (Junín) a la peruana Alpayana.

El subsector minero peruano ha permitido generar 230 540 puestos de trabajo de manera directa para la población, durante el mes de marzo de 2024, reflejando un incremento interanual de 7.4% en comparación al mismo mes del año pasado y un 1.1% respecto al mes de febrero del presente año.

De acuerdo con el Boletín Estadístico Minero (BEM), publicado por el Ministerio de Energía y Minas (MINEM), el empleo generado por las empresas mineras representó el 30.5 % de la participación total, lo cual significó un aumento de 0.8% referente a lo declarado en marzo de 2023.

La posición líder la mantiene Arequipa con 32 878 trabajadores, mostrando un 14.3% de la participación total, en segundo lugar, la Libertad con 21 084 puestos de trabajo, reflejando un 9.1%; mientras que, Junín con 20 426 trabajadores y un 8.9% de participación, ocupa el tercer lugar.

En cuanto a la distribución por género, en el mes de octubre del presente año, Arequipa contó con la presencia de 30,897 varones, y 1,981 mujeres; La Libertad con un total 20,033 varones y 1,051 mujeres, y finalmente Moquegua con 18,874 varones y 1,552 mujeres.

Cabe mencionar que, en las tres empresas que más destacaron con estas cifras más altas de empleo minero corresponden: Sociedad Minera Cerro Verde S.A.A., Compañía Minera Poderosa S.A. y Minera Chinalco Perú S.A., respectivamente.

Con lo que respecta a la participación femenina en el subsector minero, son un total de 16 904 puestos de trabajo, representando un 7.3% del empleo total, mientras que el 92.7 % corresponde a los 213 636 varones involucrados en actividades mineras.

El MINEM ratifica su compromiso de trabajo para generar condiciones que permitan incrementar los montos de inversión minera, lo que a su vez repercute en la generación de empleo directo e indirecto, contribuyendo a la reactivación y dinamización de la economía.