El proyecto cuprífero Tía María, ubicado en Arequipa, vuelve a generar debate tras recientes decisiones del Gobierno. A inicios de abril se había frenado el inicio de la explotación mientras la empresa Southern Perú Copper Corporation subsanaba observaciones, pero en los últimos días se autorizó el arranque de su primera etapa en el tajo La Tapada, en la provincia de Islay.
Pese a este cambio, la compañía aseguró que no ha modificado su plan general de desarrollo. Paul Lostaunau explicó que la autorización otorgada no altera el cronograma de construcción, sino que se limita a los derechos de explotación.
En ese sentido, la empresa mantiene su proyección de obtener el primer cátodo de cobre en agosto de 2027. Actualmente, la construcción del proyecto presenta un avance de aproximadamente 38% y se espera que hacia finales de ese mismo año se inicie la producción en el yacimiento La Tapada.
Asimismo, la minera indicó que las obras continúan con trabajos de movimiento de tierras e instalación de plataformas clave. El proyecto contempla una inversión total de US$ 1,800 millones, de los cuales ya se ha ejecutado cerca de un tercio.
En cuanto a la operación, Óscar Rodríguez detalló que uno de los componentes centrales será la planta de lixiviación, diseñada para optimizar la recuperación de cobre con estándares ambientales. El proceso comenzará en los tajos La Tapada y Tía María, desde donde el mineral será trasladado para su tratamiento.
El material pasará por una chancadora primaria y luego será transportado mediante una faja cubierta de 8.5 kilómetros hasta un domo cerrado, reduciendo la dispersión de polvo. Posteriormente, atravesará etapas adicionales de reducción y aglomeración antes de ingresar a pilas dinámicas organizadas en módulos que permiten una operación continua.
Finalmente, el cobre será extraído mediante lixiviación con ácido sulfúrico, producido en la fundición de Ilo, y procesado hasta obtener cátodos de alta pureza. El proyecto utilizará exclusivamente agua de mar desalinizada y sistemas de monitoreo en tiempo real, con el objetivo de producir unas 120,000 toneladas anuales bajo estándares internacionales y con mayor control ambiental.
