Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: RIO) ha cerrado oficialmente la compra de Arcadium Lithium (ASX: LTM, NYSE: ALTM) por 6,700 millones de dólares. Con esta adquisición, la empresa refuerza su presencia en el sector del litio y da un paso clave en la transición energética global.
La nueva unidad, Rio Tinto Lithium, tomará el control del proyecto Rincón en Argentina, una inversión de 2,500 millones de dólares. Sin embargo, no incluirá el proyecto Jadar en Serbia, que enfrenta incertidumbre regulatoria.
Este movimiento posiciona a Rio Tinto entre los gigantes del litio, solo por detrás de Albemarle (NYSE: ALB) y SQM (NYSE: SQM). Jakob Stausholm, CEO de la compañía, destacó que la combinación de la experiencia y recursos de Rio Tinto con los activos de Arcadium permitirá crear un negocio de litio de clase mundial.
Expansión y proyecciones de producción
Rio Tinto Lithium tiene como meta aumentar la capacidad de producción a más de 200,000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2028. Para lograrlo, está desarrollando minas en Argentina y Australia, además de instalaciones de procesamiento en EE.UU., China, Japón y Reino Unido.
Entre sus principales clientes figuran grandes fabricantes de automóviles como Tesla, BMW y General Motors, que buscan asegurar su suministro de litio para baterías.
A pesar del contexto de precios bajos del litio, que ha llevado a otros productores a reducir costos, Rio Tinto apuesta por una estrategia a largo plazo. La empresa busca aprovechar sinergias tecnológicas para incrementar su EBITDA y flujo de caja en los próximos años.
Inversiones clave en Argentina y Serbia
Rio Tinto ha estado fortaleciendo su presencia en el sector de materiales para baterías durante los últimos siete años. En 2022, adquirió el proyecto de litio Rincón en Argentina, con reservas cercanas a dos millones de toneladas de LCE y una vida útil de 40 años.
El plan incluye la construcción de una planta de carbonato de litio con una capacidad inicial de 3,000 toneladas anuales, con una inversión de 2,500 millones de dólares. Se espera que la producción inicie en 2028 y alcance su capacidad total en tres años.
Por otro lado, el proyecto Jadar en Serbia sigue siendo incierto. Aunque el país revocó su licencia en 2022 tras protestas ambientales, en 2024 Serbia restableció los permisos. Sin embargo, el Parlamento aún debate una propuesta para prohibir la extracción de litio y borato.
Si Jadar recibe la aprobación, podría producir 58,000 toneladas anuales de carbonato de litio refinado, suficiente para abastecer un millón de vehículos eléctricos y cubrir el 90% de la demanda de litio en Europa.
El futuro de Rio Tinto Lithium
Con esta expansión, Rio Tinto Lithium se consolida como un actor clave en la industria del litio. A medida que crece la demanda de baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía, la compañía apuesta por una estrategia de crecimiento sostenido, con inversiones en proyectos de larga vida y tecnología avanzada para mejorar la eficiencia y sostenibilidad de sus operaciones.
Aunque el panorama del mercado del litio sigue siendo desafiante, Rio Tinto ha demostrado su compromiso con la transición energética global y la seguridad del suministro de este recurso estratégico.
