La iniciativa forma parte de la estrategia del gobierno estadounidense para fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos.
JPMorgan Chase & Co. y el gobierno de Estados Unidos respaldan el proyecto de fundición de US$ 7.400 millones que Korea Zinc Co. planea desarrollar en el estado de Tennessee, una instalación destinada a producir minerales esenciales para sectores estratégicos como la fabricación de chips, la defensa y la industria aeroespacial.
Korea Zinc, uno de los mayores procesadores de zinc a nivel global, anunció que el proyecto será gestionado a través de una empresa conjunta extranjera denominada Crucible JV LLC. Esta sociedad estará integrada por la propia compañía coreana, el gobierno estadounidense y otros inversionistas que no han sido identificados públicamente.
Entre ellos se encuentra JPMorgan, que además actuó como asesor financiero en la estructuración de la asociación público privada, de acuerdo con una fuente familiarizada con la operación. El banco no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios.
El acuerdo se enmarca en una serie de acciones impulsadas por la administración del presidente Donald Trump para establecer cadenas de suministro nacionales de minerales críticos, en un contexto donde China mantiene una posición dominante en este mercado, obligando a las industrias estadounidenses a depender de importaciones extranjeras.
En ese escenario, el Departamento de Comercio y el Pentágono han intensificado su participación directa en proyectos de metales estratégicos, mediante aportes de capital y financiamiento por cientos de millones de dólares.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, destacó el acuerdo señalando que permitirá a Estados Unidos contar con acceso prioritario a la producción global de Korea Zinc a partir de 2026, reforzando la seguridad de suministro y la creación de empleos industriales.
La futura fundición producirá una amplia gama de minerales, entre ellos zinc, plomo, cobre, oro, plata, antimonio, germanio y galio, todos considerados relevantes para aplicaciones tecnológicas y de defensa.
La construcción del proyecto comenzaría en 2026 y las operaciones comerciales están previstas para 2029. La planta se emplazará en el sitio de la única fundición primaria de zinc del país, actualmente propiedad de Trafigura Group. Su filial Nyrstar USA informó que planea vender la instalación de Clarksville, Tennessee, a Korea Zinc por un monto no revelado.
Para la compañía con sede en Seúl, el proyecto refuerza su posicionamiento como proveedor estratégico de seguridad nacional, aunque se desarrolla en medio de una disputa de control corporativo iniciada en 2024, tras una oferta pública de adquisición no solicitada presentada por su mayor accionista, Young Poong Corp., junto a MBK Partners.
Young Poong ha cuestionado la iniciativa, señalando que el proyecto en Estados Unidos beneficiaría al actual equipo directivo más que a los intereses comerciales de la empresa. Pese a ello, el anuncio fue bien recibido por el mercado, con un alza significativa en las acciones de Korea Zinc.
JPMorgan participó en la operación bajo su nueva Iniciativa de Seguridad y Resiliencia, un programa orientado a movilizar hasta 1,5 billones de dólares en la próxima década hacia sectores considerados clave para la seguridad económica.
