Hawái, Alaska y Puerto Rico son algunos de los estados y territorios de EE. UU. más afectados por el cambio climático, y todos han iniciado demandas contra el gobierno de EE. UU. o las compañías petroleras durante el último año debido a los desafíos del cambio climático. Este mes, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó las apelaciones de varias compañías petroleras que intentaban anular una demanda de Hawái que busca responsabilizar a las empresas por el cambio climático. Las empresas petroleras en cuestión dicen que el cambio climático es un problema federal y, por lo tanto, no debe abordarse a nivel estatal. La municipalidad de Honolulu ahora puede continuar con su demanda contra varias empresas petroleras, incluidas Sunoco, Shell, ExxonMobil, Chevron, BP y otras 10 compañías, según la ley estatal de Hawái.
La demanda se centra en lo que los demandantes llaman «marketing engañoso y declaraciones públicas» por parte de las compañías petroleras. En 2020, la ciudad y el condado de Honolulu y la Junta de Suministro de Agua de Honolulu demandaron a las empresas petroleras con el argumento de que violaron la ley estatal por crear una molestia pública y no advertir al público sobre los riesgos que plantean sus productos. La Corte Suprema de Hawái aprobó la demanda en 2023 diciendo que debido a que «no busca regular las emisiones y no busca daños por emisiones interestatales», no cae bajo la ley federal.
En respuesta a la decisión de la Corte Suprema, Ben Sullivan, director ejecutivo y director de resiliencia de la oficina de cambio climático, sostenibilidad y resiliencia de la ciudad y el condado de Honolulu, declaró: «Esta decisión histórica defiende nuestro derecho a hacer cumplir las leyes de Hawái en los tribunales de Hawái, asegurando la protección de los contribuyentes y las comunidades de Hawái de los inmensos costos y consecuencias de la crisis climática causada por la mala conducta de los acusados».
En respuesta, Ryan Meyers, portavoz del Instituto Americano del Petróleo, dijo: «Esta campaña continua y coordinada para librar demandas infundadas contra las empresas que proporcionan energía asequible, confiable y más limpia no es más que una distracción de estos temas importantes y un desperdicio de los recursos de los contribuyentes».
La Corte Suprema de Estados Unidos también ha visto acciones legales del estado de Alaska, rico en petróleo, que se encuentra bajo una grave amenaza de cambio climático. En 2024, un grupo de ocho jóvenes de Alaska de entre 11 y 22 años presentó una demanda contra el gobierno alegando que un nuevo proyecto de combustibles fósiles violaba sus derechos constitucionales estatales. La demanda fue presentada por la organización sin fines de lucro Our Children’s Trust. Los derechos en cuestión son el derecho a la protección de los recursos naturales para las «generaciones actuales y futuras» y el derecho a estar libre de violaciones gubernamentales a la vida, la libertad y la propiedad.
La empresa estatal Alaska Gasline Development Corporation ha propuesto un proyecto de exportación de gas de 38.700 millones de dólares, que se espera que triplique las emisiones de gases de efecto invernadero de Alaska durante varias décadas si se aprueba, según la demanda. El proyecto incluye el desarrollo de una planta de tratamiento de gas en North Slope de Alaska y un gasoducto de 800 millas y una planta de licuefacción en la península de Kenai para exportar GNL a Asia.
La demanda afirma que el calentamiento global está afectando negativamente a los jóvenes nativos de Alaska al «interferir con su desarrollo natural, alterar sus tradiciones culturales e identidades y limitar su acceso a los recursos naturales de los que dependen». Algunos de los riesgos del cambio climático en las regiones en cuestión incluyen inundaciones inducidas por el clima, el rápido deshielo del permafrost y la grave erosión costera.
A principios de 2024, la Corte Suprema de Montana confirmó una decisión histórica en un caso legal presentado por Our Children’s Trust que requería que los reguladores estatales consideraran la crisis climática antes de aprobar permisos para nuevos proyectos de petróleo y gas. Desde entonces, ese caso ha sido apelado y está a la espera de un veredicto, a la espera de un caso judicial en julio.
También en 2024, Puerto Rico presentó una demanda climática de 1.000 millones de dólares contra las compañías petroleras. La demanda acusa a las compañías de petróleo y gas de continuar promocionando sus productos utilizando prácticas comerciales desleales y engañosas cuando sabían que contaminarían la isla y contribuirían al calentamiento de las temperaturas. La demanda dice que las empresas no dieron advertencias sobre los riesgos ambientales relacionados con la producción de combustibles fósiles. Exxon Mobil, BP y Chevron son algunas de las empresas involucradas en el caso legal.
El secretario de Justicia, Domingo Emanuelli Hernández, dijo al anunciar la demanda: «Estas empresas han sabido internamente durante décadas que la contaminación de gases de efecto invernadero de los productos de combustibles fósiles tendría impactos adversos en el clima global y los niveles del mar».
Más de dos docenas de ciudades, condados y estados de EE. UU. están buscando actualmente una compensación por los efectos del cambio climático. Varias organizaciones sin fines de lucro y actores estatales han iniciado demandas para crear conciencia sobre el problema del cambio climático y acusar a las empresas de combustibles fósiles de exacerbar directamente el problema con sus acciones. Dependiendo de los resultados de estas demandas, podría sentar el precedente para futuras acciones legales que se tomen a nivel estatal, en lugar de federal.
