La Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) ha revelado que el mercado internacional de minerales de transición está altamente concentrado geográficamente en términos de reservas, extracción y procesamiento. Esta concentración se destaca especialmente en África, América Latina y Asia, regiones que dominan la producción y las reservas de estos minerales cruciales para la tecnología y la industria.
Importancia de los Minerales de Transición
Los minerales de transición son esenciales en aplicaciones tecnológicas e industriales debido a sus propiedades específicas. Por ejemplo, el galio es vital en la fabricación de dispositivos semiconductores, el litio es fundamental en la producción de autos eléctricos y el telurio se utiliza en la industria de las aleaciones y materiales termoeléctricos.
Reservas y Producción en África
En 2023, África se consolidó como líder mundial en reservas de varios minerales de transición. La República Democrática del Congo posee el 55% de las reservas mundiales de cobalto. Guinea cuenta con el 25% de las reservas mundiales de bauxita, crucial para la producción de aluminio. Sudáfrica lidera con el 32% de las reservas de manganeso y también posee el 9% de las reservas de oro. Además, Madagascar, Mozambique y Tanzania suman el 24% de las reservas mundiales de grafito natural.
América Latina y el Triángulo del Litio
América Latina es otra región clave, con Chile y Perú liderando las reservas de cobre, representando junto con México el 36% del total mundial. El “triángulo del litio”, compuesto por Argentina, Bolivia y Chile, alberga el 46% de las reservas mundiales de litio, un mineral esencial para la fabricación de baterías de autos eléctricos.
Brasil también juega un papel destacado con importantes reservas de grafito natural (26%), elementos de tierras raras (19%), manganeso (14%), níquel (12%) y bauxita (9%).
Asia: Potencia en Níquel y Tierras Raras
En Asia, Indonesia posee el 42% de las reservas mundiales de níquel, mientras que China domina con el 40% de las reservas de elementos de tierras raras y el 28% de las reservas de grafito natural. Además, China es responsable del 77% de la producción mundial de grafito natural y del 69% de la producción de elementos de tierras raras en 2023, además de controlar el 80% de la producción de silicio metálico en 2022.
Vietnam también destaca con el 19% de las reservas de bauxita y el 20% de las de elementos de tierras raras.
Producción y Procesamiento de Minerales
La extracción de minerales de transición ha crecido significativamente entre 2010 y 2023, impulsada por el aumento de la demanda. La República Democrática del Congo representó el 74% de la producción mundial de cobalto en 2023. Australia y Chile dominaron la producción de litio, representando juntos el 72% del total mundial. En el caso del manganeso, Gabón y Sudáfrica sumaron el 59% de la producción total.
Indonesia es responsable del 50% de la extracción mundial de níquel, mientras que China lidera el procesamiento de varios minerales. Más del 50% del procesamiento de aluminio, cobalto y litio se realiza en China. Además, China procesa alrededor del 90% del manganeso y elementos de tierras raras y casi el 100% del grafito natural.
Perspectivas Futuras
La concentración geográfica en la producción y procesamiento de minerales de transición plantea desafíos y oportunidades para el mercado global. La capacidad de estos países para mantener y aumentar su producción será crucial para satisfacer la creciente demanda mundial de estos minerales vitales para la tecnología y la industria.
